Viajar por Yala y el Sur

Yala es el parque en el que dos de nuestros itinerarios por Sri Lanka entran de verdad. Lo describen igual cada vez: bosques, praderas y lagunas, hogar de leopardos, elefantes, cocodrilos y cientos de especies de aves. Se llega desde Tissamaharama, en el sur de la isla, y la parada es de una noche, no de una semana.

Cultura y naturaleza (desde 1.120 EUR) llega al día siguiente de Ella y hace un safari en jeep por la tarde el séptimo día. Naturaleza y cultura de ensueño (desde 1.220 EUR) baja al sur el décimo día pasando por Kataragama —la ciudad de peregrinación venerada por igual por budistas, hindúes, musulmanes y los vedda—, se instala en Tissamaharama para la noche y entra en el parque el undécimo día, antes de seguir hacia Galle. Ese mismo día incluye el monasterio de Sithulpawwa, las pinturas rupestres de las cuevas de alrededor y las ruinas de Magul Maha Viharaya: yacimientos budistas antiguos en el mismo rincón de la isla.

Otros dos viajes se acercan sin entrar, y conviene saber cuál es cuál. Entre cultura y jungla (desde 1.380 EUR) hace su safari en jeep de la tarde en Udawalawe, el noveno día, en praderas abiertas y bosque que son hábitat protegido desde que se construyó la presa de Udawalawe; el itinerario sigue búfalos de agua, jabalíes, mangostas y sobre todo elefantes. El maravilloso mundo de Sri Lanka (desde 750 EUR) hace noche en Tissamaharama el segundo día, camino de Kataragama a Ella, pero no entra nunca en el parque. Si reservas por un safari de leopardos, ninguno de los dos es el itinerario.

Ninguno promete un avistamiento. Una salida es una oportunidad, y los itinerarios solo dicen que el parque es hogar de estos animales. Cultura y naturaleza sí da una segunda oportunidad, anterior: la caminata del quinto día por Horton Plains, entre 2.000 y 2.300 metros, menciona ciervos sambar, aves y anfibios y, con suerte, un leopardo, además de World's End, el escarpe de 800 metros, y las Baker's Falls, de 20 metros de altura, en el camino de vuelta.

Lo que viene después del safari cambia. Cultura y naturaleza sigue hacia Sinharaja dos noches —la última superficie de bosque continuo que queda en Sri Lanka y Patrimonio Mundial de la UNESCO—, donde una caminata a primera hora del segundo día va detrás de un ranger que conoce cada animal, cada árbol y cada planta. Humedad, canto de pájaros, gritos de monos, insectos y pocos turistas más. Naturaleza y cultura de ensueño va en la otra dirección, del parque al fuerte de Galle y a la costa.

La parte práctica es igual en todos. Cada viaje es privado y guiado, con guía de habla alemana incluido, y no hay salidas de grupo con fechas fijas. Los vuelos internacionales no están incluidos. Los alojamientos van de Standard a Deluxe, Superior y Executive: no hay categoría de cinco estrellas. La estancia de playa que cierra cada viaje es opcional con suplemento, incluidas las cuatro noches en Maldivas al final de Naturaleza y cultura de ensueño.