Viaggiare in Punakha

Punakha si trova dall'altra parte del passo di Dochula rispetto a Thimphu. Qui fanno tappa tre itinerari, e quei tre sono tutti i viaggi in Bhutan che vendiamo. La magia dei giganteschi Himalaya — otto giorni, da 2.010 EUR — arriva a Punakha direttamente dall'aeroporto di Paro il giorno dell'arrivo. Il Regno del Drago Tuono — otto giorni, da 2.500 EUR — raggiunge la valle il terzo giorno passando per Thimphu. Il paese della felicità — sei giorni, da 2.160 EUR — è la formula breve. Entrambi i viaggi di otto giorni dedicano due notti a Punakha. Quello di sei giorni, una.

Il Punakha Dzong sorge alla confluenza di due fiumi. Fu costruito nel 1637 come fortezza contro i tibetani, in passato è stato il centro religioso e amministrativo del paese ed è poi stato restaurato; il nome si traduce come Palazzo della Grande Beatitudine, o della Grande Felicità. Due dei tre viaggi lo mettono nel programma di giornata — quello degli Himalaya il secondo giorno, il Drago Tuono il quarto. Quello di sei giorni no. Valica il passo, nel pomeriggio cammina fino a un chorten in cima a una collina e riparte la mattina dopo passando per Chime Lhakhang. Utile saperlo prima di scegliere l'itinerario.

Ogni itinerario valica il passo di Dochula, a circa 3.080 metri, una volta all'andata e una al ritorno. Il passo ospita 108 piccoli chorten e bandiere di preghiera e si affaccia sulle cime innevate dell'Himalaya orientale e sulla montagna più alta del Bhutan. Nel viaggio degli Himalaya il valico avviene il giorno dell'arrivo, poche ore dopo l'atterraggio a Paro; il programma lo definisce un lungo trasferimento e prevede una camminata fino in cima al passo. La stessa giornata offre un'alternativa che nessun altro itinerario propone: un'escursione di tre ore dai chorten fino al monastero di Lungchuzekha.

La camminata nella valle vera e propria è quella al Khamsum Yulley Namgyel Chorten: salita da leggera a moderata, un ponte sospeso, risaie e bosco fino a una pagoda in cima a un'altura che guarda giù sulla valle. Il programma di sei giorni la stima in circa un'ora e mezza. È prevista sui due viaggi che arrivano via Thimphu, in entrambi i casi il pomeriggio dell'arrivo. Il viaggio degli Himalaya cammina invece dal villaggio di Lobesa attraverso le risaie fino a Chime Lhakhang, il tempio della fertilità; il viaggio di sei giorni raggiunge lo stesso tempio sulla strada del ritorno verso Paro, con una camminata di circa un'ora.

Lontano dallo dzong il tempo va ai villaggi sui versanti della valle. Il Drago Tuono visita una scuola di villaggio e un frutteto a Nobgang. Il viaggio degli Himalaya va al monastero di Nalanda, a 2.000 metri, e a Nobgang, dove la casa paterna delle quattro regine sposate dal re precedente sorge accanto al tempio. La valle è una delle zone più calde del Bhutan: ci crescono cactus e stelle di Natale.

A Punakha si dorme all'Hotel River Valley, categoria standard, su tutti e tre i viaggi. L'itinerario di otto giorni degli Himalaya può essere quotato anche allo Zhingkham Resort in camera deluxe o al Dhensa Boutique Resort in suite. Non esiste una categoria cinque stelle. Tutti e tre i viaggi sono privati: guida personale, nessuna data di partenza fissa e guida di lingua tedesca. Sono inclusi l'hotel, la colazione, la guida, una bottiglia d'acqua all'arrivo e una persona raggiungibile 24 ore su 24. I voli internazionali non sono inclusi: li prenotate voi, e tutti e tre gli itinerari rientrano via Delhi. Nel viaggio di sei giorni la giornata a Punakha prevede due extra a pagamento, entrambi indicati come facoltativi nel programma: cucinare un piatto bhutanese in un ristorante locale e una lezione di tiro con l'arco.