Viaggiare in Yala e il Sud

Yala è il parco in cui due dei nostri itinerari in Sri Lanka entrano davvero. Lo descrivono ogni volta allo stesso modo — foreste, praterie e lagune, dove vivono leopardi, elefanti, coccodrilli e centinaia di specie di uccelli. Ci si arriva da Tissamaharama, nel sud dell'isola, e la tappa dura una notte, non una settimana.

Cultura e natura (da 1.120 EUR) arriva il giorno dopo Ella e fa un safari in jeep nel pomeriggio del settimo giorno. Natura e cultura mozzafiato (da 1.220 EUR) scende a sud il decimo giorno passando per Kataragama — la città di pellegrinaggio venerata allo stesso modo da buddhisti, indù, musulmani e vedda —, si sistema a Tissamaharama per la sera e poi entra nel parco l'undicesimo giorno, prima di proseguire per Galle. Nella stessa giornata rientrano il monastero di Sithulpawwa, le pitture rupestri delle grotte intorno e le rovine di Magul Maha Viharaya: siti buddhisti antichi nello stesso angolo dell'isola.

Altri due viaggi arrivano vicino senza entrare, ed è bene sapere quale è quale. Tra cultura e giungla (da 1.380 EUR) fa invece il suo safari in jeep pomeridiano a Udawalawe, il nono giorno, in praterie aperte e foresta che sono habitat protetto da quando è stata costruita la diga di Udawalawe; l'itinerario segue bufali d'acqua, cinghiali, manguste e soprattutto elefanti. Il meraviglioso mondo dello Sri Lanka (da 750 EUR) pernotta a Tissamaharama il secondo giorno, sulla strada da Kataragama a Ella, ma non entra mai nel parco. Se prenotate per vedere un leopardo, nessuno dei due è l'itinerario giusto.

Nessuno di loro promette un avvistamento. Un'uscita è un'occasione, e gli itinerari dicono soltanto che il parco ospita questi animali. Cultura e natura offre però un'occasione precedente: l'escursione del quinto giorno attraverso Horton Plains, tra i 2.000 e i 2.300 metri, elenca cervi sambar, uccelli e anfibi e, con un po' di fortuna, un leopardo — insieme a World's End, la scarpata di 800 metri, e alle Baker's Falls, alte 20 metri, sulla via del ritorno.

Quello che segue il safari cambia. Cultura e natura prosegue verso Sinharaja per due notti — l'ultima area forestale continua rimasta in Sri Lanka, patrimonio mondiale UNESCO —, dove un'escursione di prima mattina il secondo giorno segue un ranger che conosce ogni animale, ogni albero e ogni pianta. Umidità, canto degli uccelli, richiami delle scimmie, insetti e pochi altri turisti. Natura e cultura mozzafiato va nella direzione opposta, dal parco al forte di Galle e alla costa.

L'impostazione pratica è la stessa per tutti. Ogni viaggio è privato e guidato, con una guida di lingua tedesca inclusa, e non ci sono partenze di gruppo a date fisse. I voli internazionali non sono inclusi. Le sistemazioni vanno da Standard a Deluxe, Superior ed Executive — non esiste una categoria a cinque stelle. Il soggiorno al mare che chiude ogni viaggio è opzionale con supplemento, comprese le quattro notti alle Maldive alla fine di Natura e cultura mozzafiato.