Viaggiare in Thekkady e Periyar

Thekkady è la base per la riserva naturale del Periyar, sulle colline del Cardamomo, nel Kerala orientale. Tre dei nostri quindici viaggi in India si fermano qui, e tutti e tre costruiscono la sosta allo stesso modo: due notti, una giornata piena in mezzo, poi la strada che scende ad Alleppey e una houseboat. Nessuno resta di più, e nessun altro viaggio in catalogo ci arriva — né in India, né in Sri Lanka, Nepal, Bhutan o alle Maldive.

Quello che è previsto è breve e preciso. Una gita in barca sul lago Periyar, con la stessa riserva in tutti e tre gli itinerari: in funzione del livello dell'acqua. Non è una clausola scritta in piccolo. Il Periyar è un bacino artificiale, il livello scende e le barche possono smettere di navigare. Una camminata lungo il confine della riserva — e le descrizioni delle giornate lo dicono chiaramente: all'esterno del parco, non al suo interno. Un percorso in auto nel pomeriggio tra le colline delle spezie, con la visita di una piantagione, per vedere come si coltivano tè, pepe e cardamomo. E la sera una dimostrazione di Kalaripayattu, l'arte marziale del Kerala, una delle più antiche dell'India.

Ecco la parte che vale la pena rileggere due volte. Il Periyar è una riserva delle tigri, e nessuno dei tre itinerari nomina un solo animale che vedrete — non una tigre, non un elefante, non una sola specie su tre viaggi. Al Periyar non c'è nessun safari in jeep. Non c'è nessun trekking guidato all'interno del parco, nessuna zattera di bambù, nessuna pattuglia notturna, nessuno dei programmi di camminata gestiti dalla riserva. La gita in barca sul lago è l'unica parte prevista del soggiorno che entri davvero nel parco. Se è per un safari che state guardando al Kerala, gli unici veri safari che facciamo in India sono a Ranthambore, in Rajasthan, su India – da Nord a Sud: due nella stessa giornata, ed entrambi sono condivisi — una jeep fino a sei persone o un bus canter aperto fino a venti.

Le tre rotte ci arrivano in modo diverso. India del Sud – Mondo esotico (11 giorni, da 1.570 EUR) arriva in auto da Madurai il giorno 7, dopo una mattinata al Thirumalai Nayakka Palace e ai mercati dei fiori, e mette la barca sul lago quella sera stessa. Il giorno 8 è la giornata piena: la camminata lungo il confine la mattina, le colline delle spezie il pomeriggio, il Kalaripayattu dopo il tramonto. Il giorno 9 si riparte per le backwaters.

India – da Nord a Sud (14 giorni, da 1.840 EUR) ci arriva dalla costa. Il giorno 8 vola da Jaipur a Kochi — un volo interno, scritto nell'itinerario e incluso nel prezzo —, passa il giorno 9 a Fort Cochin e il giorno 10 sale attraverso i Monti del Cardamomo. Stessa barca la sera, stesso schema il giorno 11. È il viaggio che comincia da Delhi, con il Taj Mahal il giorno 3 (chiuso il venerdì), Ranthambore e Jaipur: Thekkady arriva quindi a due terzi del percorso.

La diversità dell'India del Sud (25 giorni, da 2.860 EUR) arriva anch'essa da Madurai, il giorno 8, ma rovescia l'ordine della sosta: Kalaripayattu la sera dell'arrivo, la gita in barca sul lago la mattina dopo, poi la camminata lungo il confine e le colline delle spezie. È l'unico dei tre che nomina il proprio hotel a Thekkady — The Elephant Court, camera con patio, due notti. Sugli altri due l'hotel viene stabilito al momento della prenotazione, tra le categorie Standard, Deluxe, Superior ed Executive. Su nessuno dei nostri viaggi esiste una categoria cinque stelle.

Tutti e tre ripartono allo stesso modo: giù dalle colline fino ad Alleppey e a bordo di una barca da riso trasformata, per una notte sulle backwaters. Non c'è ferrovia per Thekkady e non c'è aeroporto; qui ogni arrivo e ogni partenza avvengono su strada, con il vostro veicolo e la vostra guida. Ogni viaggio è privato e guidato, è inclusa una guida di lingua tedesca, non ci sono partenze di gruppo a date fisse e i voli internazionali non sono inclusi.

Un'ultima cosa, perché altre pagine sul Kerala tendono a confondere le acque: il tè che vedrete qui è quello delle colline delle spezie del Periyar. Nessuno di questi tre itinerari arriva a Munnar. Se avete in mente le piantagioni di Munnar, ditecelo prima di prenotare.