Guía de viaje del valle de Katmandú

Casi todo el mundo reserva Nepal por las montañas. El valle de Katmandú es donde empieza y termina el viaje y, en nuestros seis itinerarios, ocupa entre día y medio y seis días. Conviene saber qué se lleva uno.

El valle es una cuenca de unos 25 km de ancho a 1.400 m de altitud, con tres ciudades que fueron reinos separados hasta 1769: Katmandú, Patan y Bhaktapur. Cada una levantó su plaza real, sus templos y su oficio artesano. Están a 6 y 13 km una de otra, y no se parecen.

Tres plazas Durbar, y en qué se diferencian

«Durbar Square» significa plaza del palacio. Ver una no es haber visto las otras dos, y todos nuestros viajes visitan al menos dos.

• La plaza Durbar de Katmandú es la más concurrida y la peor conservada. Reúne el palacio de Hanuman Dhoka, los templos de Taleju y Jagannath, la estatua de Kal Bhairav y el Kasthamandap, la casa de reposo de madera que, se dice, salió de un solo árbol y dio nombre a la ciudad. El tráfico pasa por dos de sus lados: aquí no conseguirá una foto tranquila.
• La plaza Durbar de Patan es la más pequeña y, para la mayoría, la mejor. Una línea densa de piedra y ladrillo frente al palacio: el Krishna Mandir, todo tallado en piedra, el Templo Dorado (Hiranya Varna Mahavihar) a unas calles y el Mahabuddha, cuyos ladrillos llevan todos una imagen de Buda. Patan sigue siendo ciudad de metalistería; los talleres quedan a pocos minutos a pie.
• La plaza Durbar de Bhaktapur es la más tranquila, porque cobra entrada a todo el casco antiguo y deja fuera casi todos los vehículos. El Palacio de las Cincuenta y Cinco Ventanas, el templo Nyatapola de cinco pisos y la Plaza de los Alfareros, con los tornos aún girando. Si solo tiene una mañana despejada en el valle, pásela aquí.

Swayambhunath y Boudhanath

Swayambhunath está en una colina al oeste de la ciudad, al final de una escalera de unos 365 peldaños (hay carretera a una entrada lateral si las escaleras son un problema). Es la estupa más antigua del valle y la mejor vista gratuita de la cuenca. Los monos son de verdad y quitan la comida de las manos.

Boudhanath es lo contrario: llana, enorme y con peregrinos tibetanos y sherpas dando vueltas todo el día en el sentido de las agujas del reloj. Es el centro de la vida budista tibetana en Nepal, rodeada de monasterios y cafés con terraza. Vaya a última hora de la tarde, cuando se encienden las lámparas de mantequilla y la kora está más llena. Las dos aparecen en todos nuestros itinerarios por Nepal y caen del lado espiritual de lo que hacemos, no del de la montaña.

Pashupatinath, y lo que se ve de verdad

Pashupatinath, a orillas del Bagmati, es el templo de Shiva más importante de Nepal. Los no hinduistas no pueden entrar en el templo principal: no es negociable y ningún guía puede conseguirle el acceso. Lo que sí puede es mirar desde las terrazas de la orilla este los ghats de cremación y los rituales diarios al otro lado del agua.

Pregúntese en serio si quiere eso. Las cremaciones ocurren al aire libre, a pocos metros, con las familias presentes. Nuestros guías le explicarán qué pasa y no le llevarán más cerca de lo que quiera. Para algunos viajeros es la hora más valiosa del viaje; otros preferirían pasar la mañana en Patan.

Lo que se llevó el terremoto de 2015 y lo que ha vuelto

El terremoto del 25 de abril de 2015, magnitud 7,8, golpeó el valle con fuerza. Once años después el panorama es desigual y las guías que lea antes de volar estarán desfasadas.

Reconstruido y otra vez en pie: Boudhanath, cuya aguja se desmontó y se rehízo, reconsagrada a finales de 2016; hoy parece que no hubiera pasado nada. El Kasthamandap, en la plaza Durbar de Katmandú, se derrumbó por completo y se rehízo con carpintería tradicional en siete años. El Char Narayan de Patan, que cayó entero, vuelve a estar en su sitio.

Todavía visiblemente sin terminar: partes del complejo de Hanuman Dhoka, donde la restauración de las torres superiores lleva años. Bhaktapur perdió el templo de Vatsala Durga y varios santuarios menores, y algunos zócalos de esa plaza siguen vacíos. El Nyatapola, que sobrevivió a 1934 y a 2015 sin daños estructurales, no se movió.

Cuente con andamios en algún punto. No estropea la visita, pero nadie debería llegar pensando que el valle quedó exactamente como estaba.

Nagarkot: el Everest en el horizonte, no bajo los pies

Nagarkot es un pueblo de cresta a 2.175 m en el borde oriental, a unas dos horas de Katmandú. La gente va por una razón: el amanecer. En una mañana despejada la muralla del Himalaya recorre todo el horizonte norte y en buenas condiciones el macizo del Everest asoma en el extremo oriental.

Tenga claro qué significa eso. Es una vista desde unos 170 km: una línea dentada que recoge la primera luz, no una montaña que se le viene encima. En nuestros itinerarios, los picos que más probablemente distinga son el Dorje Lhakpa y el Shishapangma, mucho más cerca. Ningún viaje que vendemos hace el trekking al campo base del Everest. Si el campo base es el viaje que quiere, no somos el operador adecuado y preferimos decírselo ahora.

Las mañanas despejadas tampoco están garantizadas. De octubre a principios de diciembre están las mejores probabilidades; en marzo la calima premonzónica ya suele estar formada y los picos lejanos desaparecen incluso en días secos.

Cuatro de nuestros seis viajes incluyen Nagarkot. Trekking por Nepal sube directo desde el aeropuerto, con parada en Bhaktapur. Impresiones de Nepal y Himalaya majestuoso suben andando desde Changu Narayan, a 1.540 m —el templo hindú más antiguo del país—, por unas dos horas de pista de tierra fácil hasta Telkot, y añaden un segundo día caminando por los pueblos bajo la cresta.

Cuántos días de valle da cada viaje

Los seis viajes por Nepal pasan por el valle. Son privados y guiados, con guía de habla alemana, hoteles, desayuno, contacto 24 horas y una botella de agua a la llegada incluidos. Los vuelos internacionales, no.

• Impresiones de Nepal: cultura y naturaleza, 17 días, desde 1.640 EUR: el que más días de valle da del catálogo, seis antes de salir hacia Pokhara, con las tres ciudades, las dos estupas, Pashupatinath, Nagarkot y Dhulikhel.
• Himalaya majestuoso, 17 días, desde 1.640 EUR: el mismo recorrido por el valle menos el día de Dhulikhel, así que cinco días, y después once etapas de trekking hasta el campo base del Annapurna, a 4.130 m. El viaje más duro que vendemos en Nepal.
• Cultura y senderismo en el Himalaya, 14 días, desde 1.760 EUR: dos días completos de visitas por Katmandú, Patan y Bhaktapur, y directo a Chitwan y las colinas.
• Templos, santuarios y Himalaya, 14 días, desde 1.350 EUR: tres días de valle más una jornada en el monasterio Naydo, en Pharping. Este no lleva Nagarkot; su mañana de amanecer es en Sarangkot, sobre Pokhara.
• Trekking por Nepal, 11 días, desde 1.575 EUR: el paso más rápido. Bhaktapur y Nagarkot el día de llegada, un día completo en Katmandú y fuera.
• El mundo de Nepal, 9 días, desde 930 EUR: el único viaje a Nepal sin trekking. Si quiere la cultura sin etapas a pie, es este.

Cada viaje se construye para usted, así que el valle se puede alargar. Díganoslo al consultar y pondremos el día extra donde merece la pena, que suele ser Bhaktapur.

Cuándo ir

Octubre y noviembre son las mejores semanas del año: 23-25 °C en Katmandú, cielos despejados y las fiestas de Dashain y Tihar en esa franja. Diciembre y enero siguen despejados pero fríos: máximas cerca de 18 °C, noches al borde de la helada a la altitud de Nagarkot y pocos hoteles del valle con calefacción decente. De febrero a abril sube hasta 28 °C y florecen los rododendros, pero la calima se espesa y las montañas lejanas se apagan. De junio a septiembre es monzón: cálido, verde, con lluvia por la tarde, y Nagarkot suele estar dentro de la nube, no por encima.

Nuestra guía mes a mes de Nepal da el detalle, incluidas las temporadas de trekking.

Lugares del valle que no hacemos

Kirtipur, Namo Buddha y el Vishnu durmiente de Budhanilkantha merecen medio día cada uno, y ninguno aparece en nuestros seis itinerarios. Preferimos decirlo a listarlos como si los vendiéramos. Si alguno le importa, pregúntelo al consultar: un viaje privado puede absorber medio día.

Notas prácticas

El aire de Katmandú es malo en los meses secos; mucha gente lleva mascarilla en el tráfico. Cruzar el valle lleva más de lo que sugiere el mapa: una mañana en Patan y una tarde en Bhaktapur el mismo día es un mal plan y no lo montamos así. Thamel, el barrio mochilero, concentra las tiendas de trekking y las librerías y se recorre a pie en una tarde. Coma dal bhat al menos una vez; viene con repetición.

Mucha gente no se queda solo en Nepal. Nuestras guías sobre un viaje a India y Nepal y un viaje a Nepal y Bután explican cómo funcionan esas combinaciones y la página de destino de Nepal lista todas las rutas que hacemos. Si ordena por duración, la mayoría caen en 10-14 días; el valle en sí es viaje cultural puro.