Guida di viaggio alla Valle di Kathmandu

Le montagne del Nepal sono il motivo per cui quasi tutti prenotano. La valle di Kathmandu è dove il viaggio comincia, dove finisce, e nei nostri sei itinerari in Nepal occupa da un giorno e mezzo a sei giorni. Vale la pena sapere che cosa si ottiene.

La valle è una conca larga circa 25 km a 1.400 m di quota, e contiene tre città che fino al 1769 furono tre regni distinti: Kathmandu, Patan e Bhaktapur. Ognuna ha costruito la propria piazza reale, i propri templi, il proprio artigianato. Distano 6 e 13 km l'una dall'altra, e non si somigliano.

Tre Durbar Square, e in che cosa differiscono

"Durbar Square" significa semplicemente piazza del palazzo. Vederne una non vuol dire aver visto le altre due, e ognuno dei nostri viaggi in Nepal ne visita almeno due.

• Kathmandu Durbar Square è la più trafficata e la meno integra. Ospita il complesso del palazzo di Hanuman Dhoka, i templi di Taleju e Jagannath, la statua di Kal Bhairav e il Kasthamandap, la casa di riposo in legno che secondo la tradizione fu ricavata da un solo albero e che diede il nome alla città. Il traffico scorre lungo due dei suoi lati. Qui non riuscirete a scattare una foto tranquilla.
• Patan Durbar Square è la più piccola e, per la maggior parte delle persone, la più bella. È un'unica fila compatta di pietra e mattoni di fronte al palazzo: il Krishna Mandir scolpito interamente nella pietra, il Tempio d'Oro (Hiranya Varna Mahavihar) a poche strade di distanza, il tempio Mahabuddha dove ogni mattone porta un'immagine del Buddha. Patan è ancora una città di lavorazione dei metalli; le botteghe sono a pochi minuti a piedi dalla piazza.
• Bhaktapur Durbar Square è la più silenziosa, perché Bhaktapur fa pagare l'ingresso a tutto il centro storico e tiene fuori quasi tutti i veicoli. Il Palazzo delle Cinquantacinque Finestre, il tempio Nyatapola a cinque piani e Pottery Square, dove i torni girano ancora. Se avete una sola mattina libera in valle, passatela qui.

Swayambhunath e Boudhanath

Swayambhunath sorge su una collina a ovest della città e si raggiunge con una scalinata di circa 365 gradini (c'è anche una strada che porta a un ingresso laterale, se i gradini sono un problema). È lo stupa più antico della valle e offre la migliore vista gratuita su tutta la conca. Le scimmie ci sono davvero e prendono il cibo dalle mani.

Boudhanath è l'opposto: piatto, enorme, circondato tutto il giorno da pellegrini tibetani e sherpa che camminano in senso orario. È il centro della vita buddhista tibetana in Nepal, cinto da monasteri e caffè con terrazza. Andateci nel tardo pomeriggio, quando si accendono le lampade al burro e la folla sulla kora è più fitta. Entrambi compaiono in ognuno dei nostri itinerari in Nepal, ed entrambi stanno sul lato spirituale di quello che proponiamo, più che su quello delle montagne.

Pashupatinath, e che cosa si vede davvero

Pashupatinath, sul fiume Bagmati, è il tempio di Shiva più importante del Nepal. I non induisti non possono entrare nel tempio principale: non è negoziabile e nessuna guida può farvi entrare. Quello che potete fare è fermarvi sulle terrazze della riva orientale e osservare i ghat crematori e i rituali quotidiani dall'altra parte dell'acqua.

Siate sinceri con voi stessi su quanto lo volete davvero. Le cremazioni avvengono all'aperto, a pochi metri di distanza, con le famiglie presenti. Le nostre guide vi spiegheranno che cosa sta accadendo e non vi porteranno più vicino di quanto vogliate andare. Alcuni viaggiatori la considerano l'ora più preziosa del viaggio; altri preferirebbero passare la mattina a Patan.

Che cosa ha portato via il terremoto del 2015, e che cosa è tornato

Il terremoto del 25 aprile 2015, di magnitudo 7,8, ha colpito duramente la valle. Undici anni dopo il quadro è misto, e le guide che leggete prima di partire sono probabilmente superate.

Ricostruiti e di nuovo in piedi: Boudhanath, la cui guglia è stata smontata e ricostruita, riconsacrato alla fine del 2016 — oggi sembra che non sia successo nulla. Il Kasthamandap, in Kathmandu Durbar Square, è crollato completamente ed è stato ricostruito con gli incastri tradizionali nell'arco di sette anni. Il tempio Char Narayan di Patan, caduto per intero, è di nuovo al suo posto.

Ancora visibilmente incompiuti: alcune parti del complesso del palazzo di Hanuman Dhoka, dove il restauro delle torri superiori va avanti da anni. Bhaktapur ha perso il tempio di Vatsala Durga e diversi santuari minori, e in quella piazza alcuni basamenti sono ancora vuoti. Il Nyatapola, che è sopravvissuto sia al 1934 sia al 2015 senza danni strutturali, non si è mosso.

Aspettatevi impalcature da qualche parte. Non rovinano la visita, ma nessuno dovrebbe arrivare pensando che la valle sia stata rimessa esattamente com'era.

Nagarkot: l'Everest all'orizzonte, non sotto i piedi

Nagarkot è un villaggio di crinale a 2.175 m sul bordo orientale della valle, a circa due ore da Kathmandu. Ci si va per un motivo solo: l'alba. In una mattina limpida la parete himalayana corre lungo tutto l'orizzonte settentrionale e, con buone condizioni, il massiccio dell'Everest è visibile all'estremità orientale.

Sia chiaro che cosa significa. È una vista da circa 170 km di distanza: una linea seghettata che prende la prima luce, non una montagna che vi incombe sopra. Nei nostri itinerari le cime che più probabilmente riuscirete a distinguere sono il Dorje Lhakpa e lo Shishapangma, molto più vicine. Nessun viaggio che vendiamo fa trekking al campo base dell'Everest. Se il campo base è il viaggio che volete, non siamo l'operatore giusto e preferiamo dirvelo adesso.

Nemmeno le mattine limpide sono garantite. Da ottobre a inizio dicembre le probabilità sono le migliori; entro marzo la foschia pre-monsonica si è di solito già formata e le cime lontane spariscono anche nelle giornate asciutte.

Quattro dei nostri sei viaggi in Nepal includono Nagarkot. Trekking attraverso il Nepal ci arriva in auto direttamente dall'aeroporto, con sosta a Bhaktapur lungo la strada. Impressioni del Nepal e Himalaya maestoso ci salgono invece a piedi, dal tempio di Changu Narayan a 1.540 m — il tempio induista più antico del paese — lungo circa due ore di sterrato facile fino a Telkot, e vi danno un secondo giorno di cammino nei villaggi sotto il crinale.

Quanto tempo in valle dà ogni viaggio

Tutti e sei i viaggi in Nepal passano dalla valle. Sono privati e guidati, con guida di lingua tedesca, hotel, colazione, reperibilità 24 ore su 24 e una bottiglia d'acqua all'arrivo inclusi. I voli internazionali non sono inclusi.

• Impressioni del Nepal — cultura e natura, 17 giorni, da 1.640 EUR — il maggior tempo in valle di tutto il catalogo: sei giorni prima di partire per Pokhara, con tutte e tre le città, entrambi gli stupa, Pashupatinath, Nagarkot e Dhulikhel.
• Himalaya maestoso, 17 giorni, da 1.640 EUR — lo stesso giro in valle senza la giornata di Dhulikhel, quindi cinque giorni, poi undici tappe di trekking fino al campo base dell'Annapurna a 4.130 m. Il viaggio più duro che vendiamo in Nepal.
• Cultura ed escursioni sull'Himalaya, 14 giorni, da 1.760 EUR — due giornate piene di visite tra Kathmandu, Patan e Bhaktapur, poi dritti a Chitwan e alle colline.
• Templi, santuari e Himalaya, 14 giorni, da 1.350 EUR — tre giorni in valle più una giornata al monastero di Naydo, a Pharping. Qui niente Nagarkot: la mattina dell'alba è a Sarangkot, sopra Pokhara.
• Trekking attraverso il Nepal, 11 giorni, da 1.575 EUR — il passaggio più rapido. Bhaktapur e Nagarkot il giorno dell'arrivo, una giornata piena a Kathmandu, e via.
• Il mondo del Nepal, 9 giorni, da 930 EUR — l'unico viaggio in Nepal senza alcun trekking. Se volete la cultura senza tappe a piedi, è questo.

Ogni viaggio è costruito su misura, quindi il tempo in valle si può allungare. Ditecelo al momento della richiesta e metteremo il giorno in più dove conviene averlo, che di solito è Bhaktapur.

Quando andare

Ottobre e novembre sono le settimane migliori dell'anno: giornate sui 23-25 °C a Kathmandu, cielo limpido e le feste di Dashain e Tihar che cadono da qualche parte in quella finestra. Dicembre e gennaio restano limpidi ma freddi — massime intorno ai 18 °C, notti vicine allo zero alla quota di Nagarkot, e pochi hotel della valle hanno un vero riscaldamento. Da febbraio ad aprile si arriva a 28 °C con i rododendri in fiore, ma la foschia si addensa e le montagne lontane sbiadiscono. Da giugno a settembre è monsone: caldo, verde, pioggia nel pomeriggio, e Nagarkot è spesso dentro la nuvola invece che sopra.

La nostra guida mese per mese al Nepal entra nel dettaglio, comprese le stagioni di trekking.

Luoghi della valle che non proponiamo

Kirtipur, Namo Buddha e il Vishnu dormiente di Budhanilkantha meritano tutti mezza giornata, e nessuno dei tre compare in nessuno dei nostri sei itinerari. Preferiamo dirlo, piuttosto che elencarli come se li vendessimo. Se uno di questi vi interessa, chiedetelo quando ci scrivete: un viaggio privato può assorbire mezza giornata.

Note pratiche

L'aria di Kathmandu è di scarsa qualità nei mesi secchi; molti viaggiatori portano la mascherina nel traffico. Attraversare la valle richiede più tempo di quanto suggerisca la mappa, quindi una mattina a Patan e un pomeriggio a Bhaktapur nello stesso giorno è un piano sbagliato, e non lo costruiamo così. Thamel, il quartiere dei viaggiatori con lo zaino, è dove stanno i negozi di trekking e le librerie, e si gira a piedi in una serata. Mangiate il dal bhat almeno una volta: il bis è compreso.

Molti abbinano la valle a qualcosa di più del solo Nepal. Le nostre guide a un viaggio in India e Nepal e a un viaggio in Nepal e Bhutan spiegano come funzionano queste combinazioni nella pratica, e la pagina dedicata al Nepal elenca tutti i percorsi che proponiamo. Se ordinate per durata invece che per tema, quasi tutti rientrano nei 10-14 giorni, e la valle in sé è puro viaggio culturale.