Viajar por Valle de Katmandú

Katmandú son tres ciudades, no una. El valle reúne la propia Katmandú, Patan —también llamada Lalitpur, y la más antigua de las tres— y Bhaktapur. Nuestros itinerarios las tratan como un solo destino y las recorren a lo largo de dos días.

El primer día es el de los monumentos. La plaza Durbar de Katmandú reúne el palacio de Hanuman Dhoka, los templos de Taleju y Jagannath, la estatua de Kala Bhairava y el Kasthamandap, del que se dice que se levantó con la madera de un solo árbol; en la misma plaza está el Kumari Ghar, casa de la Diosa Viviente. Por encima de la ciudad, Swayambhunath —al que se atribuyen 2.000 años y la condición de estupa budista más antigua— domina el valle entero. Después el día cruza a Patan para ver el templo de Krishna, el Templo Dorado (Hiranya Varna Mahavihar), el templo de Khumbeswar y el Mahaboudha, apodado Templo de los 1.000 Budas porque cada ladrillo lleva grabada una imagen de Buda.

El segundo día tiene más que ver con la práctica religiosa que con la arquitectura. Boudhanath recibe a miles de peregrinos al día: monjes tibetanos con hábitos color teja, ruedas de oración girando, puestos de mercado con mantequilla de yak, harina de cebada y objetos de culto. Pashupatinath, dedicado a Shiva, se levanta a orillas del Bagmati; solo los hindúes pueden entrar, así que la visita se hace desde la ribera este, donde los fieles cumplen a la vista de todos los rituales de vida, muerte y renacimiento que se repiten desde hace siglos. El día termina en Bhaktapur, un museo de arte y arquitectura medievales: pagodas y templos alrededor del Palacio de las Cincuenta y Cinco Ventanas, y bazares donde se venden la cerámica y los tejidos, los principales oficios tradicionales de la ciudad. Cuatro de los seis viajes recorren el valle exactamente así. El de nueve días incluye Katmandú, Patan y Bhaktapur, pero no Boudhanath ni Pashupatinath; el de once días con trekking incluye Katmandú, Boudhanath y Bhaktapur, pero no Patan ni Pashupatinath.

Dos itinerarios siguen hacia las colinas al este de la ciudad. Changu Narayan, a 1.540 m y considerado el templo hindú más antiguo de Nepal, es el punto de partida de una caminata fácil de dos horas por caminos sin asfaltar hasta Telkot y, desde allí, hasta Nagarkot, a 2.175 m, frente a las cumbres nevadas; la caminata del día siguiente por los pueblos de los alrededores de Nagarkot deja a la vista el Dorje Lhakpa y el Shishapangma. Uno de los dos continúa hasta Dhulikhel, una vieja ciudad de pagodas lejos de la capital, con una subida de dos horas al templo de Kali. En otros casos el esquema varía en detalles menores: un itinerario pasa una noche en Pharping, en el monasterio de Naydo, donde la puja de las cinco de la mañana en la sala de oración está abierta a quien quiera asistir; otro sube directamente desde el aeropuerto hasta Nagarkot, con parada en Bhaktapur por el camino, y al día siguiente entra en los bazares de Katmandú en rickshaw.

Katmandú abre y cierra todas las rutas. Los seis viajes vuelan hasta aquí y salen desde aquí, en lugar de pasar por la ciudad a mitad de camino. El más corto, de nueve días, combina el valle con Chitwan y Pokhara. Los más largos añaden Nagarkot, Dhulikhel o Bandipur, y cuatro de los seis intercalan un trekking de varios días por encima de Pokhara antes de volver a Katmandú para una última noche. Si la selva entra en los planes, conviene saber que Chitwan no organiza safaris en jeep en julio, agosto y septiembre —los meses de lluvias—, de modo que esas fechas cambian lo que puede ofrecer el viaje en conjunto.