Viajar por Punakha

Punakha queda al otro lado del paso de Dochula viniendo de Thimphu. Aquí paran tres circuitos, y esos tres son todos los viajes a Bután que vendemos. La magia de los gigantescos Himalayas —ocho días, desde 2.010 EUR— va directa del aeropuerto de Paro a Punakha el día de la llegada. El Reino del Dragón del Trueno —ocho días, desde 2.500 EUR— llega al valle el tercer día pasando por Thimphu. El país de la felicidad —seis días, desde 2.160 EUR— es la ruta corta. Los dos circuitos de ocho días dan dos noches a Punakha. El de seis días, una.

El Punakha Dzong se alza en la confluencia de dos ríos. Se construyó en 1637 como fortaleza frente a los tibetanos, fue en su momento el centro religioso y administrativo del país y desde entonces ha sido restaurado; el nombre se traduce como palacio de la Gran Dicha, o de la Gran Felicidad. Dos de los tres viajes lo llevan en el programa del día: el de los Himalayas el segundo día y el Dragón del Trueno el cuarto. El de seis días no. Cruza el paso, por la tarde camina hasta un chorten en lo alto de una colina y se marcha a la mañana siguiente pasando por Chime Lhakhang. Conviene saberlo antes de elegir ruta.

Todos los itinerarios cruzan el paso de Dochula, a unos 3.080 metros, una vez a la ida y otra a la vuelta. El paso reúne 108 chortens pequeños y banderas de oración, y se asoma a las cumbres nevadas del Himalaya oriental y a la montaña más alta de Bután. En el circuito de los Himalayas ese cruce se hace el día de la llegada, unas horas después de aterrizar en Paro; el programa lo describe como un trayecto largo e incluye una caminata hasta lo alto del paso. Ese mismo día ofrece una alternativa que ningún otro itinerario tiene: una caminata de tres horas desde los chortens hasta el monasterio de Lungchuzekha.

La caminata dentro del propio valle es la del Khamsum Yulley Namgyel Chorten: subida suave a moderada, un puente colgante, arrozales y bosque hasta una pagoda en lo alto que mira valle abajo. El programa de seis días la calcula en hora y media aproximadamente. Está en los dos circuitos que llegan por Thimphu, en ambos casos la tarde de la llegada. El circuito de los Himalayas camina en cambio desde el pueblo de Lobesa, entre los arrozales, hasta Chime Lhakhang, el templo de la fertilidad; el de seis días llega a ese mismo templo de vuelta hacia Paro, una caminata de una hora aproximadamente.

Fuera del dzong, el tiempo se va en los pueblos de las laderas del valle. El Dragón del Trueno visita una escuela del pueblo y un huerto de frutales en Nobgang. El circuito de los Himalayas va al monasterio de Nalanda, a 2.000 metros, y a Nobgang, donde la casa familiar de las cuatro reinas casadas con el rey anterior está junto al templo. El valle es una de las zonas más cálidas de Bután: en él crecen cactus y flores de Pascua.

En Punakha se duerme en el Hotel River Valley, categoría estándar, en los tres circuitos. La ruta de ocho días de los Himalayas también se puede cotizar con el Zhingkham Resort en habitación deluxe o el Dhensa Boutique Resort en suite. No hay categoría de cinco estrellas. Los tres circuitos son privados: guía solo para tu grupo, sin fechas de salida fijas, y ese guía habla alemán. Están incluidos el hotel, el desayuno, el guía, una botella de agua a la llegada y alguien localizable las 24 horas. Los vuelos internacionales no lo están: los reservas tú, y los tres itinerarios vuelven vía Delhi. En el circuito de seis días, el día de Punakha lleva dos extras de pago, ambos marcados como opcionales en el programa: cocinar un plato butanés en un restaurante local y una clase de tiro con arco.