Viaggiare in Valle di Kathmandu

Kathmandu non è una città, ma tre. La valle raccoglie Kathmandu stessa, Patan — chiamata anche Lalitpur, e la più antica delle tre — e Bhaktapur. I nostri itinerari le trattano come un'unica destinazione e le percorrono nell'arco di due giorni.

Il primo giorno è dedicato ai monumenti. La Durbar Square di Kathmandu raccoglie il palazzo di Hanuman Dhoka, i templi Taleju e Jagannath, la statua di Kala Bhairava e il Kasthamandap, che secondo la tradizione fu costruito con il legno di un solo albero; sulla stessa piazza si trova il Kumari Ghar, dimora della Dea Vivente. Sopra la città, Swayambhunath — ritenuto vecchio di 2.000 anni e il più antico stupa buddhista — guarda l'intera valle. La giornata prosegue poi a Patan, con il Tempio di Krishna, il Tempio d'Oro (Hiranya Varna Mahavihar), il Tempio di Khumbeswar e il Mahaboudha, soprannominato Tempio dei 1.000 Buddha perché ogni mattone porta incisa un'immagine del Buddha.

Il secondo giorno riguarda la pratica religiosa più che l'architettura. Boudhanath richiama migliaia di pellegrini al giorno: monaci tibetani in tonaca color ruggine, ruote di preghiera che girano, bancarelle di burro di yak, farina d'orzo e oggetti rituali. Pashupatinath, dedicato a Shiva, sorge sul Bagmati; l'ingresso è riservato agli induisti, quindi la visita si fa dalla riva orientale, dove i fedeli compiono in piena vista rituali secolari di vita, morte e rinascita. La giornata si chiude a Bhaktapur, un museo di arte e architettura medievali: pagode e templi attorno al Palazzo delle Cinquantacinque Finestre, e bazar che vendono la ceramica e i tessuti, i principali mestieri tradizionali della città. Quattro dei sei viaggi affrontano la valle esattamente così. Il viaggio di nove giorni comprende Kathmandu, Patan e Bhaktapur, ma non Boudhanath né Pashupatinath; il trekking di undici giorni comprende Kathmandu, Boudhanath e Bhaktapur, ma non Patan né Pashupatinath.

Due itinerari proseguono sulle colline a est della città. Changu Narayan, a 1.540 m, considerato il più antico tempio induista del Nepal, apre una facile camminata di due ore su sentieri sterrati fino a Telkot e poi a Nagarkot, a 2.175 m, di fronte alle vette innevate; la camminata del giorno successivo, tra i villaggi attorno a Nagarkot, apre la vista sul Dorje Lhakpa e sullo Shishapangma. Uno dei due prosegue per Dhulikhel, antica cittadina di pagode lontana dalla capitale, con una salita di due ore fino al Tempio di Kali. Altrove lo schema cambia in modo più lieve: un itinerario prevede una notte a Pharping, al monastero di Naydo, dove la puja delle cinque del mattino nella sala di preghiera è aperta agli ospiti che lo desiderano; un altro sale direttamente dall'aeroporto a Nagarkot, con sosta a Bhaktapur lungo la strada, e il giorno dopo porta in risciò nei bazar di Kathmandu.

Kathmandu apre e chiude ogni percorso. Tutti e sei i viaggi atterrano e ripartono da qui, invece di attraversarla a metà strada. Il più breve, di nove giorni, abbina la valle a Chitwan e Pokhara. Quelli più lunghi aggiungono Nagarkot, Dhulikhel o Bandipur, e quattro dei sei inseriscono nel mezzo un trekking di più giorni sopra Pokhara, prima di tornare a Kathmandu per l'ultima notte. Se la giungla fa parte del programma, va tenuto presente che a Chitwan non si effettuano safari in jeep a luglio, agosto e settembre — i mesi delle piogge — e quelle date cambiano quindi ciò che il viaggio nel suo insieme può offrire.