Il periodo migliore per visitare il Nepal

Il Nepal ha due stagioni che funzionano e due da pianificare con attenzione. L'autunno è la prima scelta. La primavera la seconda. L'inverno e il monsone non sono da scartare, ma cambiano ciò che un viaggio può offrire.

La risposta breve

• Ottobre e novembre — l'aria più limpida dell'anno, sentieri asciutti, tutto aperto. La finestra migliore se le montagne sono il motivo del viaggio.
• Marzo e aprile — rododendri in fiore sopra Pokhara, notti più miti sui sentieri, foschia decisamente più presente.
• Da dicembre a febbraio — freddo in quota, tempo secco e spesso molto limpido, e i mesi migliori per la giungla. Duri sulle tappe di trekking più alte.
• Da giugno a metà settembre — il monsone. Kathmandu funziona ancora. Le montagne e la giungla in gran parte no.

Ogni viaggio che organizziamo in Nepal è privato e costruito sulle vostre date, quindi la vera domanda non è quando il Nepal è aperto. È che cosa vi costa il mese che scegliete.

Ottobre e novembre: l'aria più limpida dell'anno

Il monsone di solito si esaurisce nell'ultima settimana di settembre, e quello che segue spiega perché l'autunno si riempie per primo. La pioggia ha lavato via polvere e umidità dall'aria, e le pareti dell'Annapurna e del Dhaulagiri si vedono da Sarangkot, a 1.592 m, quasi tutte le mattine, non solo in qualche giorno fortunato.

Kathmandu si trova a circa 1.400 m. A ottobre le giornate sfiorano i 25°C e le notti i 13°C. A fine novembre si è intorno ai 22°C di giorno e 7°C di notte. Sui percorsi a piedi fa più freddo di quanto suggeriscano i numeri della città: Ghorepani, a 2.850 m, di notte è vicina allo zero a novembre, e la salita prima dell'alba verso Poon Hill, a 3.210 m, è sotto lo zero. I lodge lassù hanno una stufa nella sala da pranzo e nulla nelle camere.

Due cose da mettere in conto. L'autunno è la stagione più affollata sui sentieri dell'Annapurna, quindi i posti nei lodge si esauriscono presto — e sul percorso dell'Annapurna Base Camp diverse notti sono in camere condivise in qualsiasi mese, perché le regole di tutela ambientale limitano i posti letto a quelle quote. In questa finestra cadono anche Dashain e Tihar; ne parliamo più avanti.

Marzo e aprile: rododendri, e foschia

La primavera è l'altra finestra che funziona. A marzo Kathmandu è intorno ai 25°C di giorno e 9°C di notte; ad aprile si avvicina ai 28°C. Le notti durante il trekking sono più miti che in autunno, il che conta se il freddo vi mette in difficoltà.

L'attrattiva specifica è la foresta. I tratti di rododendri e querce intorno a Ghorepani e Tadapani fioriscono da fine marzo ad aprile, e quattro dei nostri sei itinerari in Nepal ci passano dentro.

Il compromesso è la visibilità. La polvere pre-monsonica e la bruciatura dei campi aumentano nel corso di aprile, e le vedute a lunga distanza si attenuano. Le montagne di solito ci sono alle prime luci e spariscono a metà mattina. Se il motivo del vostro viaggio è un panorama limpido sull'Annapurna, l'autunno batte la primavera.

Una nota specifica su un percorso: nel trekking all'Annapurna Base Camp, l'ultimo tratto in salita verso Deurali è una pista sconnessa dopo le frane invernali.

Maggio: caldo in basso, foschia in alto

A maggio Kathmandu arriva intorno ai 30°C. Chitwan, a circa 150 m nel Terai, sta nella fascia alta dei trenta gradi e può toccare i 40°C. I sentieri sono più tranquilli che ad aprile, ma la foschia è al suo peggio prima dell'arrivo delle piogge. Maggio funziona per templi e villaggi, male per i panorami.

Da giugno a settembre: il monsone

Circa quattro quinti della pioggia annuale del Nepal cade in questi mesi. Pokhara è la città di una certa dimensione più piovosa del Paese e riceve più di 800 mm nel solo mese di luglio. La pioggia arriva in rovesci intensi più che per tutto il giorno, ma le conseguenze sono concrete: le frane chiudono tratti della strada Kathmandu–Pokhara, le nuvole restano appoggiate sui crinali per giorni e le sanguisughe sono una costante sui sentieri nella foresta.

I nostri itinerari hanno una regola stagionale rigida, e vale la pena leggerla prima di scegliere le date: il Parco Nazionale di Chitwan non effettua safari in jeep a luglio, agosto e settembre. Ogni viaggio che unisce la giungla alle montagne viene pianificato tenendone conto, e le escursioni in canoa e le altre attività nella giungla dipendono dal meteo tutto l'anno.

C'è un'onesta eccezione alla regola del monsone. I distretti in ombra pluviometrica a nord della catena principale — l'Alto Mustang, il Dolpo — restano asciutti mentre il resto del Paese è sotto le nuvole, e l'estate è la loro stagione. Noi non organizziamo viaggi lì, quindi questa è un'informazione, non una proposta.

Da dicembre a febbraio: freddo in quota, ottimo nelle pianure

L'inverno è sottovalutato per tutto ciò che sta sotto i 2.000 m circa e impietoso sopra.

A gennaio Kathmandu è intorno ai 18°C di giorno e 2-3°C di notte. Molti hotel non hanno riscaldamento centralizzato, quindi mettete in valigia anche per gli interni, non solo per l'esterno. Le mattine nella valle e nel Terai spesso iniziano nella nebbia, che si dirada a metà mattina; i pomeriggi che seguono sono spesso i più limpidi dell'anno.

È la stagione migliore per Chitwan. È asciutta, le giornate sono miti e a gennaio l'erba alta viene tagliata, il che apre la visuale sulla prateria. I rinoceronti sono l'animale che i nostri itinerari nominano; una tigre del Bengala è possibile più che probabile, in qualsiasi mese, e nessuna nota di giornata ne promette una.

Sopra i 2.500 m l'inverno è un viaggio diverso. La neve può chiudere le tappe più alte del percorso di Poon Hill, e l'Annapurna Base Camp, a 4.130 m, comporta un rischio reale di valanghe e neve a gennaio e febbraio. Non costruiremmo quel percorso per quei mesi.

Che cosa fa ogni mese a ciascuna parte di un viaggio in Nepal

• La valle di Kathmandu — funziona tutto l'anno. Le Durbar Square, Swayambhunath, Boudhanath e Bhaktapur sono visite di città; pioggia o freddo cambiano il comfort, non l'accesso. Le mattine invernali sono nebbiose, da giugno ad agosto è umido e piovoso.
• Pokhara e le colline dell'Annapurna — dipende interamente dalla visibilità. Prima ottobre e novembre, poi marzo. Sarangkot, Poon Hill e lo Shanti Stupa dipendono tutti dal tempo limpido, ed è per questo che le nostre note di giornata descrivono il punto panoramico invece di promettere la vista.
• Chitwan — da ottobre a marzo. Nessun safari in jeep a luglio, agosto o settembre.

Nessuno dei nostri itinerari in Nepal usa un volo interno. I circa 200 km tra Kathmandu e Pokhara si percorrono su strada — dalle sei alle otto ore, e diversi itinerari spezzano il tragitto a Bandipur o Dhulikhel. Così la nebbia invernale che ritarda i voli in partenza da Kathmandu conta molto meno qui di quanto conterebbe altrove.

Feste da conoscere

Dashain cade a fine settembre o in ottobre e dura circa quindici giorni. Uffici e molti negozi chiudono per parecchi di questi, e i nepalesi tornano a casa in massa, quindi strade e autobus sono pieni. Tihar segue due o tre settimane più tardi, con lampade a olio e calendule in tutta Kathmandu. Nessuna delle due è un motivo per stare alla larga. Entrambe sono un motivo per fissare le date per tempo.

A febbraio o marzo, il Losar porta il Capodanno tibetano a Boudhanath — uno dei motivi migliori per essere a Kathmandu in inverno.

Se state valutando anche il Bhutan, lì valgono le stesse due finestre: da ottobre a novembre e da marzo ad aprile.

Che cosa organizziamo davvero in Nepal

Sei viaggi privati e guidati, tutti con arrivo e partenza in aereo da Kathmandu, da 930 EUR per l'itinerario di nove giorni a 1.760 EUR per quello di quattordici giorni tra cultura e trekking. Quattro includono una camminata di più giorni sopra Pokhara; quattro toccano Chitwan, per una-tre notti a seconda del percorso. Li trovate tutti sulla pagina del Nepal o tra i nostri tour.

Quattro cose da dire chiaramente. Non ci sono partenze di gruppo programmate — ogni viaggio è privato, nelle vostre date. Nessuno di questi sei itinerari entra nel Khumbu o arriva al campo base dell'Everest; ogni trekking di più giorni che vendiamo in Nepal è nella regione dell'Annapurna sopra Pokhara, sul Poon Hill in quattro viaggi e fino all'Annapurna Base Camp in uno. Non esiste una categoria cinque stelle — gli hotel sono Standard, Deluxe, Superior ed Executive. E i voli internazionali non sono inclusi, mentre l'accoglienza in aeroporto, il trasferimento, gli hotel e la colazione sì. Cinque dei sei indicano nel prezzo una guida di lingua tedesca; Majestic Himalayas, il percorso che prosegue fino all'Annapurna Base Camp, no, quindi chiedete prima di prenotare se la lingua conta su quell'itinerario.

Diteci la finestra che avete a disposizione e che cosa volete ricavarne — la vista, la camminata, la giungla — e vi diremo con franchezza se il vostro mese ve la offre.