Viajar por Thekkady y Periyar

Thekkady es la base para la reserva natural de Periyar, en las colinas del Cardamomo, al este de Kerala. Tres de nuestros quince viajes por la India paran aquí, y los tres montan la parada igual: dos noches, un día completo entre medias y después la carretera que baja a Alleppey y una casa flotante. Ninguno se queda más, y ningún otro viaje del catálogo llega hasta aquí — ni en la India, ni en Sri Lanka, Nepal, Bután o las Maldivas.

Lo que está programado es corto y concreto. Un paseo en barca por el lago Periyar, con la misma advertencia en los tres itinerarios: según el nivel del agua. Eso no es letra pequeña. El Periyar es un embalse, el nivel baja y las barcas pueden dejar de salir. Una caminata por el límite de la reserva — y las descripciones de cada día lo dicen sin rodeos: fuera del parque, no dentro. Una ruta en coche por las colinas de especias durante la tarde, con parada en una plantación, para ver cómo se cultivan el té, la pimienta y el cardamomo. Y por la noche una demostración de Kalaripayattu, el arte marcial de Kerala, uno de los más antiguos de la India.

Esta parte conviene leerla dos veces. El Periyar es una reserva de tigres, y ninguno de los tres itinerarios nombra un solo animal que vayas a ver — ni un tigre, ni un elefante, ni una sola especie en los tres viajes. En el Periyar no hay safari en jeep. No hay trekking guiado dentro del parque, ni balsas de bambú, ni patrulla nocturna, ninguno de los programas de senderismo de la propia reserva. El paseo en barca por el lago es la única parte programada de la estancia que entra en el parque. Si lo que buscas en Kerala es un safari en vehículo, los únicos safaris de verdad que hacemos en la India están en Ranthambore, en Rajastán, en India – de norte a sur: dos en un mismo día, y los dos son compartidos — un jeep para un máximo de seis personas o un autobús canter abierto para un máximo de veinte.

Las tres rutas llegan de forma distinta. Sur de la India – Mundo exótico (11 días, desde 1.570 EUR) viene por carretera desde Madurai el día 7, después de una mañana en el palacio de Thirumalai Nayakka y los mercados de flores, y pone la barca en el lago esa misma tarde. El día 8 es el día completo: la caminata por el límite del parque por la mañana, las colinas de especias por la tarde, Kalaripayattu al caer la noche. El día 9 se sale hacia los backwaters.

India – de norte a sur (14 días, desde 1.840 EUR) llega desde la costa. Vuela de Jaipur a Kochi el día 8 — un vuelo interno, escrito en el itinerario e incluido en el precio —, pasa el día 9 en Fort Cochin y sube por los montes Cardamomo el día 10. La misma barca por la tarde, el mismo esquema el día 11. Es el viaje que empieza en Delhi, con el Taj Mahal el día 3 (cerrado los viernes), Ranthambore y Jaipur, así que Thekkady cae a dos tercios del recorrido.

La diversidad del sur de la India (25 días, desde 2.860 EUR) también viene desde Madurai, el día 8, pero da la vuelta a la parada: Kalaripayattu la noche de la llegada, la barca por el lago a la mañana siguiente y después la caminata por el límite del parque y las colinas de especias. Es el único de los tres que nombra su hotel en Thekkady — The Elephant Court, habitación con patio, dos noches. En los otros dos el hotel se fija al reservar, entre las categorías Standard, Deluxe, Superior y Executive. En ninguno de nuestros viajes hay categoría de cinco estrellas.

Los tres se van de la misma manera: bajando de las colinas hasta Alleppey y a bordo de una antigua barcaza de arroz reconvertida para pasar una noche en los backwaters. No hay línea de tren a Thekkady ni aeropuerto; aquí todas las llegadas y salidas son por carretera, en tu propio vehículo y con tu propio guía. Todos los viajes son privados y guiados, se incluye un guía de habla alemana, no hay salidas fijas en grupo y los vuelos internacionales no están incluidos.

Una última cosa, porque otras páginas sobre Kerala lo mezclan: el té que se ve aquí está en las colinas de especias del Periyar. Ninguno de estos tres itinerarios va a Munnar. Si lo que tienes en la cabeza son las plantaciones de Munnar, dilo antes de reservar.