Reisen in Sri Lanka

Sri Lanka ist klein genug, um die Insel in vierzehn Tagen zu umrunden — genau das tun diese sechs Reisen. Fünf dauern 14 Tage, eine 13; die Startpreise liegen zwischen 750 und 1.380 EUR pro Person. Jede Reise ist privat und wird nach Maß zusammengestellt. Es gibt keine festen Termine und keine Gruppe, der man sich anschließt, und ein deutschsprachiger Guide ist auf allen sechs Routen inbegriffen.

Jede Route beginnt und endet am Bandaranaike International Airport bei Colombo. Danach unterscheiden sie sich stärker, als es ein „Standard-Rundkurs“ vermuten lässt. Vier führen durch das Kulturdreieck, zwei lassen es ganz aus und verbringen die Zeit stattdessen im Bergland und im Regenwald. Vier enthalten eine Jeep-Safari, zwei nicht. Kandy ist der einzige Ort, den alle sechs gemeinsam haben.

Das Kulturdreieck steht auf vier der sechs Programme. Sie besuchen Sigiriya — den 200 Meter hohen Gneisfelsen, der direkt aus dem Dschungel aufragt, mit den Wassergärten am Fuß, den Löwenpranken am Eingang auf halber Höhe und der Spiegelwand mit ihren alten Graffiti. Dieselben vier besuchen die Höhlentempel von Dambulla, wo mehr als 153 Buddha-Darstellungen und bemalte Decken die Höhlen füllen, die einst einem König als Versteck dienten. Drei ergänzen Polonnaruwa, die singhalesische Hauptstadt, die der Dschungel überwucherte, bis die Briten 1820 auf sie stießen. Eine fährt weiter nach Norden nach Anuradhapura, wo die Ruwanwelisaya-Dagoba 108 Meter hoch aufragt und 344 schwarze Elefantenfiguren ihren Sockel umlaufen.

Kandy steht auf allen sechs. Der Zahntempel liegt am See unter grünen Hügeln und bewahrt einen Zahn Buddhas. Fünf Reisen ergänzen eine Tanz- und Musikvorführung im Kandy-Stil, zwei beginnen den Tag im Königlichen Botanischen Garten von Peradeniya. Eine verbringt einen zusätzlichen Tag in den Dörfern rund um die Stadt, beim aus Ziegeln erbauten Lankatilaka-Tempel auf seinem Felsen und beim kleinen, verwitterten Gadaladeniya Vihara.

Oberhalb von Kandy steigt die Straße ins Teehochland. Fünf Reisen besuchen eine Teefabrik im zentralen Hochland und gehen mit den Teepflückern zwischen den Sträuchern hindurch, zwei davon haben einen freien Abend in Nuwara Eliya, einer ehemaligen britischen Bergstation, die noch heute ihre Pubs hat. Die Horton Plains stehen auf drei Routen, auf 2.000 bis 2.300 Metern: Grasland, Nebelwald und Moor bis zum World's End, einer 800 Meter hohen Steilkante mit Blick bis zum Meer, wenn das Wetter klar ist, und zurück am 20 Meter hohen Baker's Falls vorbei. Die dritte dieser drei wandert stattdessen zum Kirigalpotha. Rund um Ella geht es sanfter zu — Little Adam's Peak auf drei Routen, die Nine Arches Bridge auf zwei und auf einer die Wanderung auf den Ella Rock, rund zwei Stunden ab einem frühen Start entlang der Bahnlinie. Zwei Reisen nehmen den Adam's Peak selbst in Angriff: Aufbruch im Dunkeln von Dalhousie, mehr als 5.000 ausgetretene Stufen und der Gipfel auf 2.243 Metern zwischen den Pilgern.

Die Tage im Nationalpark verteilen sich auf zwei Parks. Zwei Reisen fahren von einer Nacht in Tissamaharama aus auf Jeep-Safari im Yala — Wald, Grasland und Lagune, mit Leoparden, Elefanten, Krokodilen und Hunderten von Vogelarten. Zwei andere nutzen den Udawalawe, seit dem Bau des Staudamms geschützt, für Wasserbüffel, Wildschweine, Mangusten und Elefanten; auf einer dieser beiden ist der Jeep in Udawalawe geteilt statt privat. Vier gehen in den Sinharaja, den letzten zusammenhängenden Wald der Insel und UNESCO-Welterbe, zu Fuß mit einem Ranger statt im Fahrzeug. Eine wandert von Elkaduwa aus durch die Knuckles Range, und zwei halten auf der Fahrt ins Landesinnere am Elefantenwaisenhaus Pinnawela. Die 13-Tage-Route hat weder das eine noch das andere: Sie ist die kulturbetonte Reise und übernachtet in Tissamaharama ohne Pirschfahrt im Yala.

Galle liegt auf vier Routen — zwei schließen damit ab, zwei beginnen damit. Das Fort wurde 1588 von den Portugiesen gegründet und ab 1649 von den Niederländern neu aufgebaut: die niederländische Kirche, das Museum, der weiße Leuchtturm am östlichen Ende. Eine Route ergänzt die Schildkrötenaufzuchtstation bei Hikkaduwa. Die Strandtage hängen von der Route ab. Nächte in Pasikuda, Nilaveli und Negombo sind bei drei Reisen im Preis enthalten, bei den anderen drei sind die abschließenden Strandnächte optional und kosten extra. Dasselbe gilt für die Route, die mit einem Flug auf die Malediven endet: Die vier Resortnächte sind ein nach Kategorie wählbarer Zusatz, und der Flug ist nicht inbegriffen.

Alle sechs Reisen werden ganzjährig angeboten. Sri Lanka hat zwei Monsune mit gegenläufigem Kalender, sodass eine Küste meist trockener ist als die andere, und beide kommen im Programm vor — Unawatuna und Negombo im Westen, Pasikuda und Nilaveli im Osten, letzteres in der Reisebeschreibung als in den Sommermonaten am schönsten bezeichnet. Jede Reise umfasst Hotelunterkunft mit Frühstück, einen deutschsprachigen Guide, eine Flasche Wasser bei der Ankunft und eine 24-Stunden-Kontaktnummer. Internationale Flüge sind nicht enthalten. Wo die Hotelliste veröffentlicht ist, sind die Zimmer Standard und Deluxe — Ceyloni City in Kandy, Oakray Summer in Nuwara Eliya, Sinharaja Forest Lodge am Regenwald, Pedlar 62 in Galle — dazu ein Luxury Tent im Camp Wild Glamping in den Knuckles. Eine Fünf-Sterne-Kategorie gibt es in diesem Programm nicht.

Weil jede Reise nach Maß gebaut wird, sind diese sechs eher Ausgangspunkte als feste Produkte. Tage fallen weg, ein Strandaufenthalt kommt hinzu, und das Verhältnis von Ruinen, Wandern und Safari bestimmen Sie. Die Details stehen auf den Regionenseiten: Sigiriya und das Kulturdreieck, Ella und das Bergland sowie Yala und der Süden.