Viaggiare in Anuradhapura

Anuradhapura sorge nella pianura arida del nord, ben lontana dalla regione collinare e dalle spiagge attorno a cui è costruita la maggior parte degli itinerari in Sri Lanka. Per circa 1.400 anni è stata il centro politico e religioso dell'isola, fondata accanto all'albero Sri Maha Bodhi, e resta il sito archeologico più importante del Paese. Ed è ancora in uso. Il recinto sacro è una delle mete di pellegrinaggio buddhista più importanti dello Sri Lanka: non si tratta quindi di un campo di rovine recintato.

Un solo viaggio del nostro programma in Sri Lanka ci arriva: Il meraviglioso mondo dello Sri Lanka, 13 giorni, da 750 EUR. Anuradhapura è l'undicesimo giorno. Segue la giornata a Sigiriya e precede il trasferimento verso sud, alla spiaggia di Negombo. L'itinerario non prevede una notte nella città stessa: è una giornata intera di visite, non una base in cui fermarsi.

La giornata ruota attorno a due siti, ed è difficile immaginarli più diversi. Il tempio di Isurumuniya fu costruito tra massi di granito grigio e un tempo ospitava una scuola religiosa per bambini. Le sue sculture in pietra si sono conservate bene, compresi i rilievi degli elefanti al bagno accanto allo stagno adiacente, e la scala è quella umana. Il dagoba Ruwanwelisaya, all'interno del monastero Mahavihara, è l'estremo opposto. Lo stupa bianco è alto 108 metri e ha una circonferenza di 2.090 metri, il che ne fa la seconda struttura buddhista più grande al mondo, e 344 elefanti neri scolpiti ne circondano la base. Custodisce la più grande raccolta di reliquie del Buddha tra tutti gli stupa dell'isola, ed è per questo uno dei luoghi più venerati del Paese.

Conviene essere realisti su ciò che una sola giornata permette di vedere. L'antica città si estende su un'ampia area di rovine monastiche, bacini idrici e stupa, e l'itinerario ne nomina due, oltre all'albero della Bodhi attorno al quale la città è cresciuta. È un'introduzione ad Anuradhapura, non una visita completa. Poiché ogni viaggio che organizziamo è privato, la giornata può essere allungata o si può aggiungere una notte su richiesta — ma è una modifica all'itinerario, non qualcosa che ne fa già parte, e inciderà sul prezzo.

Gli altri cinque viaggi in Sri Lanka non toccano Anuradhapura, e preferiamo dirlo qui piuttosto che lasciarvelo scoprire più avanti in un programma giorno per giorno. Due di essi, Tra cultura e giungla e Lo splendore dello Sri Lanka, esplorano davvero il triangolo culturale con base a Habarana, ma le loro giornate lì riguardano Sigiriya, Polonnaruwa e i templi rupestri di Dambulla e si fermano prima della pianura settentrionale. Gli altri tre restano nella regione collinare, nella foresta pluviale di Sinharaja e sulla costa meridionale. Nei testi generici sullo Sri Lanka Anuradhapura viene spesso accostata a Sigiriya e Polonnaruwa, il che rende facile dare per scontato che qualsiasi itinerario del triangolo culturale la comprenda. I nostri non la comprendono, con l'unica eccezione indicata sopra.