Inde du Nord – paysages et culture

Votre aventure indienne commence aujourd'hui par un vol privé vers Ahmedabad, où un accueil chaleureux vous attendra demain matin en Inde. Un représentant vous accueillera à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez vous détendre et récupérer de votre voyage. Ahmedabad est la deuxième ville la plus grande et la plus cosmopolite du Gujarat. Cette ville se distingue par une histoire riche, un sentiment d'harmonie et une architecture exquise. Après votre arrivée à l'hôtel, vous profiterez du reste de la journée à votre guise.

Après un petit-déjeuner matinal, votre visite de la vieille ville d'Ahmedabad commence ponctuellement (vers 7h30). La promenade patrimoniale débute au temple de Swaminarayan et se termine à la Jama Masjid vers 10h30. La Rani Rupmati Masjid, fondée par le sultan Mehmud Beghara, impressionne particulièrement par ses dômes, ses galeries sculptées et ses hauts minarets. La Sidi Saiyed Masjid s'enorgueillit également de merveilleuses fenêtres en treillis de pierre sculptée ornées de motifs libres d'« Arbre de Vie ». Une retraite paisible vous attend au Sabarmati Ashram, fondé par Gandhi en 1915, avant que vous ne vous plongiez dans la religion jaïne au temple de Hathee Singh. Ce temple est renommé pour son fabuleux dessin architectural aux sculptures raffinées. Le Calico Textile Museum (fermé le mercredi) vous fera découvrir l'exquis savoir-faire textile qui a rendu la région si célèbre.

À Udaipur, également surnommée la « Venise de l'Inde », vous découvrirez le Rajasthan de conte de fées par excellence : un fort imposant, des rues animées et des habitants vêtus de costumes traditionnels, le tout entouré de collines verdoyantes et de lacs artificiels. Mais d'abord, laissez-vous impressionner par le puits à degrés du petit village d'Adalaj, qui mêle les styles architecturaux hindou et islamique et qui, avec son puits octogonal, est l'un des plus grands et des plus beaux de son genre. Un autre temps fort de la journée vous attend à Gandhigarh : le temple d'Akshardham (fermé le lundi), l'un des plus vastes complexes au monde, qui unit l'art et l'architecture à l'éducation et à la recherche.

Les ruelles étroites et les bazars d'Udaipur vous invitent à flâner à travers la vieille ville. Le temple de Jagdish, dédié au dieu Vishnou, est le plus grand temple de la ville, tandis que le City Palace attenant, adossé aux rives vallonnées du lac Pichola, est considéré comme le plus vaste ensemble palatial du Rajasthan. Dans le « Jardin des Suivantes » (Saheliyon Ki Bari), vous pourrez vous détendre parmi les fontaines et les cascades, loin de l'agitation de la ville. Un panorama à couper le souffle de palais, d'édifices historiques, de collines verdoyantes et de personnes lavant leur linge ou se baignant aux ghats, ainsi que les palais de Jag Mandir et de Jag Niwas bâtis sur des îles artificielles au milieu du lac Pichola, offriront une conclusion enchanteresse à cette journée lors d'une promenade en bateau pittoresque.

À Ranakpur, le magnifique temple d'Adinath de la religion jaïne s'élève tel un joyau blanc au milieu de collines verdoyantes, soutenu par 1 444 colonnes de marbre richement et minutieusement sculptées, dont deux ne se ressemblent jamais. Le palais de Deogarh, jaune soleil, se dresse fièrement face au paysage escarpé des monts Aravalli, parsemé d'innombrables petits lacs – votre hébergement royal pour la nuit.

Le matin, vous serez conduit à la gare de Kamblighat, où vous prendrez le petit train de montagne qui vous mènera à Phulad. Le trajet en train à voie étroite vers Phulad à travers les collines pittoresques n'est pas seulement panoramique, il offre aussi l'occasion d'échanger avec vos compagnons de voyage. De là, vous poursuivrez en voiture jusqu'à la Ville Bleue. Le bleu est la couleur traditionnelle de la caste des brahmanes, mais on lui prête aussi la vertu d'un répulsif efficace contre les moustiques – à Jodhpur, on le retrouve assurément sur presque chaque maison.

Le puissant fort de Mehrangarh, perché au sommet d'une colline de 130 mètres de haut, offre des vues à couper le souffle sur l'immense ville bleue en contrebas – et de fascinants aperçus de la vie de ses anciens souverains. Des portes imposantes et la route en lacets stratégiquement conçue rendaient jadis la conquête de la forteresse difficile pour les assaillants. En contraste, le délicat cénotaphe de marbre blanc de Jaswant Thada offre un saisissant décor photographique au fort. Le bazar coloré qui entoure la célèbre tour de l'horloge constitue le cœur vibrant de la ville – exercez-vous à l'art captivant du marchandage !

Jaisalmer s'élève au cœur du désert tel un château de sable des Mille et Une Nuits – le fort dominant la ville est un musée vivant, où d'innombrables habitants vivent encore dans les havelis ornés de sculptures de pierre. Le site de crémation de Bada Bagh, juste à l'extérieur de la ville, avec ses nombreux temples commémoratifs des défunts (chhattris) incinérés en ces lieux, dégage une atmosphère toute particulière au coucher du soleil et offre une vue imprenable sur la ville baignée de rouge et d'or.

Tel un édifice fait de sable, ce rêve du désert tout droit sorti des Mille et Une Nuits trône au sommet d'une colline de 75 mètres de haut. Dans la forteresse de Jaisalmer, vous pourrez flâner à travers les rues sinueuses et étroites et admirer les havelis et les temples richement sculptés. Un coup d'œil à l'intérieur de quelques-uns des plus beaux havelis révèle que ces anciennes demeures de marchands n'étaient pas de simples démonstrations extérieures de la richesse de leurs propriétaires. La vue depuis les remparts est tout aussi saisissante, où de nombreux boulets de canon en pierre témoignent encore d'époques plus belliqueuses. Le désert qui entoure la ville dégage une beauté singulière et une fascination toute particulière, que vous pourrez découvrir avec élégance lors d'une balade à dos de chameau dans l'après-midi. Retenez votre souffle lorsque le soleil disparaît dans les dunes à l'horizon, baigné d'une lumière rouge et or. Votre dîner dans le désert sera assurément une conclusion mémorable de la journée.

Le temple de Ram Deora vous transportera dans l'univers de la pensée hindoue. Le voyage se poursuit le long d'anciennes routes commerciales jusqu'à Bikaner, jadis l'un des plus importants centres commerciaux de l'ancienne route caravanière traversant l'Asie centrale, dont les monuments historiques préservés, alliés à des habitants vêtus de costumes traditionnels, dressent le portrait d'une métropole médiévale du désert.

Une balade en tuk-tuk vous emmène à travers la vieille ville de Bikaner qui s'éveille jusqu'à l'imposant fort de Junagarh – cette redoutable forteresse fut agrandie au fil des générations par d'impressionnants palais reflétant les goûts et l'esprit de chaque époque, et témoigne de l'importance et de la richesse passées de la dynastie de Bikaner. En contraste, les anciens comptoirs commerciaux jalonnant la vieille route caravanière est-ouest semblent figés dans le temps. Les petites villes désertiques de la région du Shekhawati séduisent tout particulièrement par leurs magnifiques havelis presque princiers, qui reflètent la richesse des marchands qui y résidaient autrefois. Les fresques colorées et minutieusement détaillées des havelis racontent des scènes de la vie quotidienne, de la mythologie et de la religion des anciens habitants, et certains intérieurs offrent un aperçu des structures commerciales et familiales souvent liées à la tradition.

Jaipur, la capitale du Rajasthan, est une ville où l'histoire et la modernité s'entremêlent. D'innombrables voitures, tuk-tuks et motos, ainsi que des cyclo-pousses, des charrettes tirées par des chameaux et des éléphants, sillonnent les rues et les places, se frayant un chemin à travers la vie quotidienne, entre édifices historiques, étals de marché colorés et boutiques. Au cinéma du palais Raj Mandir, vous pourrez découvrir l'univers vibrant de Bollywood à travers la projection d'un film à l'affiche – une expérience véritablement unique et partie intégrante de la vie quotidienne indienne.

Le fort doré d'Amber, avec ses palais et ses salles magnifiques, déploie une splendeur royale. Depuis sa position élevée sur une colline, juste à l'extérieur de Jaipur, on peut contempler les collines environnantes et le lac Maotha en contrebas. Le Jantar Mantar, le plus grand observatoire en pierre au monde, témoigne de connaissances scientifiques profondes qui restent valables à ce jour, tandis que le magnifique City Palace, au cœur de la Ville Rose, est encore en partie habité par les descendants de l'ancien raja. Le célèbre Hawa Mahal, le Palais des Vents, avec ses innombrables fenêtres et oriels, est l'un des monuments les plus photographiés d'Inde et servait de plateforme particulière aux dames de la cour pour observer, sans être vues, les parades et processions dans la rue en contrebas.

Fatehpur Sikri fut édifiée par l'empereur Akbar en tant que nouvelle capitale et centre tolérant pour des religions et des cultures diverses. Cependant, la pénurie d'eau et une planification défaillante entraînèrent bientôt son abandon. Une promenade à travers les édifices merveilleusement préservés vous transporte dans l'esprit d'une époque révolue. De nombreux trésors architecturaux témoignent encore de la prospérité et de la puissance passées d'Agra.

Le légendaire Taj Mahal (fermé le vendredi) s'élève majestueusement au-dessus de la rivière sacrée Yamuna et, comme peu d'autres monuments, est considéré comme le symbole de toute l'Inde. On dit qu'il possède un charme unique à toute heure du jour et par tous les temps, mais c'est au lever du soleil qu'il exerce un sortilège particulièrement magique, lorsque le marbre blanc et les innombrables pierres semi-précieuses vous captivent dans la lumière du jour naissant. Son bâtisseur, Shah Jahan, ne put toutefois contempler cette vue que de loin dans ses dernières années, depuis sa prison privée au sein du puissant fort d'Agra – également connu sous le nom de Fort Rouge d'Agra, qui fut le centre du pouvoir de l'Empire moghol pendant plusieurs générations. Dans l'après-midi, une démonstration culinaire avec une famille locale vous fera découvrir le monde riche des épices de la cuisine indienne et vous offrira l'occasion d'échanger avec vos hôtes autour du dîner.

Construit selon des modèles historiques, le temple d'Akshardham à Delhi (fermé le lundi) rassemble de nombreux artisanats différents venus de toute l'Inde et aspire à devenir un centre culturel de premier plan. Après une promenade à travers ce domaine impressionnant, l'enchanteur spectacle de lumière et d'eau raconte l'histoire du grand cycle de la vie et de la mort, offrant une perspective moderne sur la culture indienne.

Un train vous conduira à Haridwar, au pied de l'Himalaya – savourez l'un des moyens de voyage les plus prisés en Inde ! Rishikesh, la célèbre petite ville de pèlerinage, également surnommée la « capitale mondiale du yoga », est pittoresquement située sur les rives du Gange sacré qui, ici, serpente hors des montagnes de l'Himalaya, chatoyant de fraîcheur et de vert, conférant à la ville une atmosphère à la fois vivifiante et paisible.

De nombreux ashrams dégagent une puissance spirituelle presque palpable – ici, la méditation et une puja (cérémonie de prière matinale) vous entraînent au plus profond de l'atmosphère sereine qui vous enveloppe. Une promenade à travers les rues marchandes de Rishikesh vous mène le long de nombreux temples et ashrams qui s'étendent sur les deux rives du fleuve, face au décor à couper le souffle de l'Himalaya. Traverser le Laxman Jhula, le célèbre pont suspendu qui relie les quartiers de la ville de part et d'autre du fleuve sacré, a bien mérité son surnom, « la balançoire de Laxman ». Une tranche de la culture indienne se révèle à travers les habitants et les pèlerins qui vaquent à leurs occupations quotidiennes ou prient le long des berges et des ghats. Le clou de la soirée est la cérémonie de lumière au Triveni Ghat, où les rivières Gange, Yamuna et Saraswati confluent sous terre.

Haridwar est l'une des sept villes les plus sacrées de l'hindouisme et, tous les 12 ans, le théâtre de la Kumbh Mela, le plus grand pèlerinage annuel d'Inde, qui attire d'innombrables pèlerins hindous vers cette petite ville. Le temple de Mansa Devi, surplombant le Gange et les plaines de Haridwar, est un incontournable pour tout pèlerin. Les ghats de crémation de Haridwar offrent un aperçu des rites funéraires hindous, souvent bien méconnus des Européens. Une expérience plus profane et animée vous attend lors d'une flânerie à travers les marchés et les rues animés, où les marchands proposent un large éventail de marchandises en tout genre. Le soir, vous pourrez assister à la cérémonie de prière Aarti sur les rives du Gange, où les fidèles déposent leurs offrandes de fleurs et de lumières dans le fleuve.

Le retour vers Delhi s'effectue en train, vous permettant de vous immerger dans le cœur vibrant du Vieux Delhi. Le Fort Rouge dégage une aura de puissance et de force terrestres, même de l'extérieur, tandis que la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde, pouvant accueillir jusqu'à 20 000 fidèles, témoigne de la puissance divine. L'effervescence des ruelles de la vieille ville vous conduit vers un éventail saisissant d'artisanats traditionnels et d'objets modernes du quotidien, de vêtements colorés et d'une diversité d'arômes d'épices, de thé et de cuisine de rue pour combler tous les appétits, de Chandni Chowk à Khari Baoli, le plus grand marché aux épices d'Asie. Le dernier voyage du Mahatma Gandhi le mena au Raj Ghat, où une flamme éternelle commémore désormais le lieu de crémation du combattant de la liberté toujours vénéré.

Aujourd'hui, la religion sikhe vous accueille dans son plus grand temple de Delhi, le Bangla Sahib Gurudwara, où la charité est une pratique quotidienne. Le temple du Lotus est un joyau architectural du Delhi moderne, s'élevant tel un lotus blanc au milieu des jardins environnants. L'imposant arc de triomphe de l'India Gate fut érigé à la mémoire de ceux qui tombèrent lors de la Première Guerre mondiale, tandis que les édifices du quartier gouvernemental reflètent encore l'esprit de l'Inde britannique lentement révolue. Un trajet en métro à travers la métropole indienne offre un aperçu de l'une des façons dont les habitants se rendent chaque jour au travail, avant que vous ne puissiez vous détendre et vous rafraîchir dans une chambre d'hôtel proche de l'aéroport et savourer un dîner d'adieu pour clore votre voyage. Depuis l'aéroport international de Delhi, vous partirez pour votre vol retour après minuit. Nous vous souhaitons un agréable vol de retour et espérons vous accueillir de nouveau parmi nous très prochainement.