Voyager en Col de Dochula

Dochula est un col, pas un village. La route entre Thimphu et la vallée de Punakha grimpe jusqu'à environ 3 080 mètres et passe de l'autre côté, et tous les itinéraires bhoutanais de notre programme empruntent cette route. Il n'y a aucun hôtel là-haut, et aucun circuit ne passe la nuit à proximité. Ce que vous avez, c'est un arrêt au bord de la route — les 108 petits chortens, les drapeaux de prière et, si le temps s'y prête, les sommets enneigés de l'Himalaya oriental et, derrière eux, le plus haut sommet du Bhoutan. Puis la route reprend. Qui vous vend Dochula comme une destination à part entière exagère.

Trois circuits privés parcourent le Bhoutan, et tous les trois franchissent le col deux fois — une fois vers l'est pour entrer dans la vallée de Punakha, une fois au retour vers l'ouest. Le pays du bonheur (six jours, à partir de 2 160 EUR) le franchit le troisième jour au départ de Thimphu, la journée portant le nom du panorama, et repasse le col en direction de Paro le quatrième jour. Le Royaume du Dragon-Tonnerre (huit jours, à partir de 2 500 EUR) fait de même le troisième et le cinquième jour. La magie des gigantesques Himalayas (huit jours, à partir de 2 010 EUR) fait exception : il rejoint Punakha depuis l'aéroport de Paro en franchissant directement le col le jour de l'arrivée, quelques heures après l'atterrissage, et repasse en direction de Thimphu le troisième jour.

Un seul itinéraire offre plus qu'un arrêt photo. Le jour de l'arrivée de La magie des gigantesques Himalayas, le programme de la journée prévoit une marche jusqu'en haut du col pour couper une longue route, ou, à la place, une randonnée de trois heures depuis les chortens jusqu'au monastère de Lungchuzekha. Aucun autre itinéraire ne comporte cette randonnée. Sur les deux autres circuits, Dochula est un point de vue sur la route vers ailleurs, et la marche de ces journées-là se fait plus bas — jusqu'au Khamsum Yulley Namgyel Chorten dans la vallée de Punakha, ou jusqu'à Chime Lhakhang sur le trajet du retour.

À 3 080 mètres, c'est le deuxième point routier le plus haut du programme, après le col de Chelela à 3 988 mètres, sur l'itinéraire de la vallée de Ha. On le franchit, on n'y dort pas : la nuit se passe à Punakha, l'une des vallées les plus chaudes du Bhoutan, où poussent les cactus et les poinsettias. Deux des trois itinéraires n'atteignent Dochula qu'après deux nuits à Thimphu, à 2 320 mètres. Le circuit qui le franchit le jour de l'arrivée est le saut le plus brutal, bon à savoir si l'altitude vous préoccupe. Les trois circuits sont classés faciles.

Chaque circuit est privé — votre groupe seulement, à des dates fixées autour de vous, sans départ groupé programmé. Un guide germanophone est inclus sur les trois, de même que les hôtels, le petit-déjeuner, une bouteille d'eau à l'arrivée et une personne joignable 24 h sur 24. Les vols internationaux ne sont pas inclus, et les trois itinéraires rentrent via Delhi. Les chambres sont chiffrées en catégorie standard ou deluxe dans le devis standard ; il n'existe pas de catégorie cinq étoiles dans ce programme.

Si le col compte pour vous, choisissez l'itinéraire selon sa façon de le franchir. Deux y arrivent depuis Thimphu, après une journée tranquille en altitude. Un le franchit avec le décalage horaire, sur la route depuis l'aéroport.