La fauna de India: dónde se ve de verdad

La fauna india no está repartida por igual por todo el país. Casi todo lo que el viajero espera ver —tigre, gavial, elefante salvaje, rinoceronte de un cuerno— vive dentro de un número reducido de áreas protegidas, y se llega hasta ellos en salidas en vehículo, paseos en barca y caminatas que hay que reservar con semanas de antelación. Los permisos de vehículo para los parques más visitados están limitados por el departamento forestal y se agotan en temporada alta.

Así que esto no es una lista de todo lo que vive en India. Es la lista de los lugares a los que van nuestros propios itinerarios, lo que puedes esperar de forma realista en cada uno y qué meses funcionan.

Ranthambore: el parque de tigres que usamos

Ranthambore, en el este de Rajastán, es la reserva que más aparece en nuestros programas: cinco viajes la incluyen, desde Magia de Rajastán, de 10 días y 1.000 EUR, hasta Tras las huellas de los maharajás, de 15 días.

Un día completo de safari son dos salidas, no una: recogida en el hotel antes del amanecer para la ronda de la mañana, vuelta al hotel durante las horas centrales del día y otra salida por la tarde. Según la disponibilidad de ese día, se viaja en un jeep de hasta seis personas o en un canter, un autobús de safari abierto con hasta veinte plazas. Los dos son vehículos compartidos que asigna el parque, y esa es la única parte del viaje que no es privada: conviene saberlo de antemano, porque todo lo demás del itinerario es solo tuyo.

Los tigres son la razón por la que va casi todo el mundo, y Ranthambore te da una posibilidad real, no una garantía. Dos salidas mejoran bastante las opciones frente a una sola. Lo que sí verás casi con seguridad, en su lugar o además: sambar y ciervo moteado, nilgó, jabalí, langures y macacos rhesus, cocodrilos de las marismas en los lagos, urracas cometa que se posan en el jeep y una larga lista de aves. El fuerte de Ranthambore se levanta en un cerro de 200 metros dentro de la reserva; las ruinas merecen la subida por la vista sobre el bosque incluso el día en que los felinos no aparecen.

La localidad a las puertas del parque es Sawai Madhopur. Varios de nuestros itinerarios incluyen una tarde en su mercado de verduras, buena forma de aprovechar el hueco entre salidas.

Sariska: una tarde, campo abierto

Sariska queda más cerca de Delhi y no se parece en nada a Ranthambore: sabana seca y bosque abierto en lugar de selva densa. Aparece en Magia de Rajastán, de 10 días, como un único safari en jeep compartido por la tarde, hasta seis personas, a la hora de la última luz.

Conviene ser realista. Los tigres de Sariska se reintrodujeron después de que se perdiera la población, los números siguen siendo pequeños y los avistamientos son poco frecuentes. Lo que la tarde sí da con fiabilidad es sambar, antílope nilgó, pavos reales y muchísimos monos, en un terreno lo bastante abierto como para ver a los animales a distancia en vez de entreverlos entre la maleza. Hay leopardos. La mayoría de los visitantes no ve ninguno.

El Chambal en Dholpur: gavial y delfín de río

El tramo del Chambal cerca de Dholpur es la parada de fauna menos conocida que vendemos, y para algunos viajeros acaba siendo la mejor. Está en Magia de Rajastán, junto con dos noches en el Raj Niwas Palace.

Se sale en barca a primera hora de la mañana, si el nivel del agua lo permite: el río baja y, si queda demasiado bajo, la excursión no puede hacerse. El Chambal es uno de los pocos ríos donde queda el gavial, el cocodrilo de hocico estrecho que come peces, junto con cocodrilos mugger, tortugas de caparazón blando tumbadas en los bancos de arena y el delfín del Ganges, que es ciego y sale a la superficie un instante. Rayadores, cigüeñas y charranes trabajan el agua. El lago de Talab-e-Shahi, antiguo pabellón de caza de Shah Jahan a las afueras del pueblo, es el otro punto de aquí que merece prismáticos.

Keoladeo, en Bharatpur: aves, sin jeep

Keoladeo Ghana, cerca de Bharatpur, en Rajastán Real y Varanasi de 14 días, es un humedal que los maharajás de Bharatpur usaban para cazar patos. Allí se han registrado más de 360 especies de aves, residentes e invernantes.

La forma de verlo es un rickshaw de bicicleta por los caminos del parque. Suena poco prometedor y funciona mejor que un vehículo: va despacio, va en silencio, los conductores saben exactamente en qué árbol están los búhos y puedes parar donde quieras. Cigüeñas pintadas, garzas, cormoranes, martines pescadores, grullas sarus y, en invierno, grandes cantidades de patos y gansos migratorios. Es la mañana de fauna más fácil de toda nuestra oferta en India: sin despertador de madrugada, sin lotería de permisos, sin esfuerzo.

Periyar, en Kerala: un lago en lugar de un jeep

El sur de India funciona de otra manera. Periyar, al que se llega desde Thekkady, aparece en Sur de India – Mundo exótico, de 11 días, en India de norte a sur, de 14 días, y en La diversidad del sur de India, de 25 días.

Aquí no hay safari en jeep. Se sale en barca por el lago Periyar, de nuevo según el nivel del agua, y se observa la orilla: los elefantes salvajes bajan a beber, sambares y gaures pastan en la hierba del borde, nutrias y cormoranes trabajan el agua y los cálaos cruzan por encima. A la mañana siguiente hay una caminata por el límite del parque —fuera del parque en sí— y después un trayecto por las colinas de las especias, donde empiezan las plantaciones de cardamomo, pimienta y té. Thekkady está a unos 900 metros, así que es bastante más fresco que la costa.

Ver elefantes desde la barca es habitual. En Periyar hay tigres y prácticamente nunca se ven.

Chitwan, si sigues hacia Nepal

Chitwan, en las llanuras del Terai, está en El mundo de Nepal, de 9 días y 930 EUR, y es el único lugar de nuestra oferta donde tienes muchas posibilidades de ver un mamífero grande de cerca: el rinoceronte indio de un cuerno. Allí viven el oso bezudo, el gaur y varias especies de ciervo, y también tigres de Bengala, que rara vez se dejan ver.

Se le dedican dos días: una actividad por la tarde el día de llegada y luego una salida al amanecer para ver aves o una caminata por la naturaleza, más un safari en jeep o una excursión en canoa después, todo organizado por el lodge según el tiempo y las condiciones. Una limitación firme: en Chitwan no hay safaris en jeep durante las lluvias de julio, agosto y septiembre. Si viajas por la fauna, no reserves Nepal en esos meses. Nuestra guía sobre combinar India y Nepal explica cómo encajan los dos países.

Los elefantes que ves fuera de un parque

Los elefantes de India no son solo animales de bosque, y los de los templos forman parte de la vida religiosa diaria más que de un avistamiento de fauna. En el templo de Brihadishvara, en Tanjore, un elefante da su bendición a los visitantes; en el templo de Meenakshi, en Madurai, la ceremonia de la tarde incluye una procesión de elefantes por los corredores. Los dos están en nuestras rutas por el sur de India.

En Jaipur verás elefantes de trabajo compartiendo la calzada con tuk-tuks, coches y carros tirados por camellos. Los camellos también son animales de trabajo en todo Rajastán: el itinerario de Rajastán Real y Varanasi incluye un paseo en camello al atardecer en el desierto de Shekhawati, y Tras las huellas de los maharajás añade una salida en jeep por el desierto y un paseo en camello en Manvar.

Vacas te encontrarás por todas partes, paradas en medio del tráfico, tan tranquilas, alimentadas y sin que nadie las moleste. En un país hindú la vaca es sagrada, y la consecuencia práctica es un animal que tiene preferencia sobre todo lo demás en la calle. Es una de las primeras cosas que nota el viajero y una de las últimas que olvida.

Cuándo ir

Para los parques de Rajastán, de octubre a abril. Dentro de esa ventana hay una decisión real que tomar:

• Diciembre y enero. Días agradables, pero una salida al amanecer es de verdad fría: de 6 a 10 °C con la primera luz, y más frío todavía en un canter abierto y con viento. Lleva forro polar, gorro y guantes. Luz excelente para fotografiar.
• Febrero y marzo. El mejor equilibrio en conjunto. Días cálidos, mañanas llevaderas y buenos avistamientos.
• De abril a junio. 40 °C y más por la tarde. Incómodo, pero las charcas se encogen y los animales tienen que acudir a ellas, así que es cuando más probable es ver un tigre. Los viajeros que van en serio a por la fauna eligen estos meses a propósito.
• De julio a septiembre. Monzón. La fauna no es la razón para viajar al norte de India entonces.

Kerala y Periyar van con otro calendario: de diciembre a marzo es la época más seca y despejada, con lluvia desde junio y otra vez en octubre y noviembre. Si todavía estás valorando el país, ¿merece la pena viajar a India? plantea el panorama completo.

Cómo lo organizamos

Todos los viajes son privados y guiados. No hay salidas fijas en grupo: las fechas las eliges tú, y un guía de habla alemana está incluido durante todo el recorrido. El único elemento compartido de todo el itinerario es el propio vehículo del parque, porque así es como los departamentos forestales reparten las plazas.

Los vuelos internacionales no están incluidos; cuando un vuelo nacional forma parte de un itinerario, ese vuelo entra en el precio. Las habitaciones se ofrecen en las categorías Standard, Deluxe, Superior y Executive, y cerca de los parques eso suele significar un lodge cómodo más que un hotel de ciudad.

Los precios de toda nuestra oferta van de 350 EUR a 3.140 EUR. Consulta la oferta completa de viajes o empieza por India, Rajastán y Kerala para ver qué paradas de fauna hay en cada ruta.