La fauna dell'India, e dove la si vede davvero

La fauna dell'India non è distribuita in modo uniforme sul territorio. Quasi tutto ciò che un viaggiatore spera di vedere — la tigre, il gaviale, l'elefante selvatico, il rinoceronte indiano — vive dentro un numero ristretto di aree protette, e si raggiunge con uscite in jeep, gite in barca e camminate che vanno prenotate con settimane di anticipo. I permessi per i veicoli nei parchi più frequentati sono contingentati dal dipartimento forestale e in alta stagione si esauriscono.

Questa quindi non è una lista di tutto ciò che vive in India. È la lista dei luoghi dove passano i nostri itinerari, di quello che si può realisticamente aspettarsi in ciascuno e dei mesi che funzionano.

Ranthambore: il parco delle tigri che usiamo

Ranthambore, nel Rajasthan orientale, è la riserva che compare più spesso nei nostri programmi — cinque viaggi la includono, dai 10 giorni di Magia del Rajasthan a 1.000 EUR fino ai 15 giorni di Sulle tracce dei Maharaja.

Una giornata piena di safari significa due uscite, non una: partenza dall'hotel prima dell'alba per il giro del mattino, rientro in hotel nelle ore centrali, seconda uscita nel pomeriggio. A seconda della disponibilità del giorno si viaggia in jeep con un massimo di sei persone oppure in canter, un bus da safari aperto con una ventina di posti. In entrambi i casi sono veicoli condivisi assegnati dal parco: è l'unica parte del viaggio che non è privata, e vale la pena saperlo prima, perché tutto il resto dell'itinerario è solo vostro.

Le tigri sono il motivo per cui quasi tutti vengono qui, e Ranthambore offre una possibilità concreta, non una garanzia. Due uscite migliorano nettamente le probabilità rispetto a una sola. Quello che vedrete quasi certamente, al posto della tigre o insieme a lei: sambar e cervi pomellati, nilgai, cinghiali, langur e macachi rhesus, coccodrilli palustri lungo i laghi, gazze indiane che si posano sulla jeep e un lungo elenco di uccelli. Il forte di Ranthambore sorge su una collina di 200 metri all'interno della riserva: le rovine ripagano la salita con la vista sulla foresta anche nei giorni in cui i felini restano nascosti.

La cittadina all'ingresso è Sawai Madhopur. Diversi nostri itinerari prevedono un pomeriggio al suo mercato ortofrutticolo, un buon modo per riempire la pausa tra le due uscite.

Sariska: un pomeriggio, in campo aperto

Sariska è più vicina a Delhi e ha un aspetto completamente diverso da Ranthambore: savana secca e boscaglia rada al posto della foresta fitta. Compare nei 10 giorni di Magia del Rajasthan come un unico safari pomeridiano in jeep condivisa, fino a sei persone, nelle ultime ore di luce.

Meglio essere realisti. Le tigri di Sariska sono state reintrodotte dopo che la popolazione era scomparsa, i numeri restano bassi e gli avvistamenti sono rari. Quello che il pomeriggio garantisce sono sambar, antilopi nilgai, pavoni e moltissime scimmie, in un territorio abbastanza aperto da permettere di osservare gli animali a distanza invece di intravederli tra la vegetazione. I leopardi ci sono. La maggior parte dei visitatori non ne vede nemmeno uno.

Il Chambal a Dholpur: gaviali e delfini di fiume

Il tratto del Chambal vicino a Dholpur è la tappa naturalistica meno conosciuta che vendiamo, e per alcuni viaggiatori si rivela la migliore. Fa parte di Magia del Rajasthan, abbinata a due notti al Raj Niwas Palace.

Si esce in barca la mattina presto, permettendolo il livello dell'acqua: il fiume si abbassa e se è troppo basso l'uscita non può partire. Il Chambal è uno dei pochi fiumi che ospita ancora il gaviale, il coccodrillo dal muso stretto che si nutre di pesce, insieme ai coccodrilli palustri, alle tartarughe dal guscio molle distese sui banchi di sabbia e al delfino del Gange, che è cieco e riemerge solo per un istante. Becchi a cesoie, cicogne e sterne lavorano l'acqua. Il lago di Talab-e-Shahi, ex padiglione di caccia di Shah Jahan appena fuori città, è l'altro punto della zona che merita il binocolo.

Keoladeo a Bharatpur: uccelli, senza bisogno della jeep

Keoladeo Ghana, vicino a Bharatpur, nei 14 giorni di Rajasthan Reale e Varanasi, è una zona umida che i Maharaja di Bharatpur usavano per le battute di caccia alle anatre. Vi sono state registrate oltre 360 specie di uccelli, stanziali e svernanti.

Lo si visita a bordo di un risciò a pedali lungo le strade del parco. Sembra poco promettente e funziona meglio di un veicolo: è lento, è silenzioso, i conducenti sanno esattamente su quale albero stanno i gufi e ci si può fermare ovunque. Cicogne dipinte, aironi, cormorani, martin pescatori, gru sarus e, in inverno, grandi numeri di anatre e oche migratorie. È la mattinata naturalistica più semplice di tutta la nostra offerta indiana: niente sveglia all'alba, niente lotteria dei permessi, niente fatica.

Periyar in Kerala: un lago al posto della jeep

Il sud dell'India funziona in modo diverso. Periyar, che si raggiunge da Thekkady, compare negli 11 giorni di India del Sud – Mondo Esotico, nei 14 giorni di India da Nord a Sud e nei 25 giorni di Diversità dell'India del Sud.

Qui non ci sono safari in jeep. Si esce in barca sul lago Periyar, anche in questo caso a seconda del livello dell'acqua, e si osserva la riva: gli elefanti selvatici scendono ad abbeverarsi, sambar e gaur pascolano l'erba sul bordo, lontre e cormorani lavorano l'acqua e i buceri attraversano il cielo. Il mattino successivo è dedicato a una camminata lungo il confine del parco — all'esterno del parco stesso — e poi a un trasferimento tra le colline delle spezie, dove iniziano le piantagioni di cardamomo, pepe e tè. Thekkady si trova a circa 900 metri, quindi è nettamente più fresca della costa.

Vedere elefanti dalla barca è frequente. Le tigri a Periyar ci sono e non si vedono praticamente mai.

Chitwan, se proseguite in Nepal

Chitwan, nelle pianure del Terai, fa parte dei 9 giorni di Mondo del Nepal a 930 EUR, ed è l'unico posto della nostra offerta dove le probabilità di vedere un grande mammifero da vicino sono alte: il rinoceronte indiano. Ci vivono anche l'orso labiato, il gaur e diverse specie di cervi, oltre alle tigri del Bengala, che però si vedono di rado.

Gli vengono dedicati due giorni: un'attività il pomeriggio dell'arrivo, poi una passeggiata all'alba dedicata al birdwatching o alla natura e, più tardi, un safari in jeep o un'escursione in canoa, tutto organizzato dal lodge in base al meteo e alle condizioni. Un vincolo rigido: a Chitwan non si effettuano safari in jeep durante le piogge di luglio, agosto e settembre. Se la fauna è il motivo del vostro viaggio, non prenotate il Nepal in quei mesi. La nostra guida su come combinare India e Nepal spiega come i due Paesi si incastrano.

Gli elefanti che si incontrano fuori dai parchi

Gli elefanti indiani non sono solo animali di foresta, e quelli dei templi fanno parte della vita religiosa quotidiana più che di un avvistamento naturalistico. Al tempio di Brihadishvara a Tanjore un elefante impartisce benedizioni ai visitatori; al tempio di Meenakshi a Madurai la cerimonia serale comprende una processione con l'elefante lungo i corridoi. Entrambi sono sui nostri itinerari nel sud dell'India.

A Jaipur vedrete elefanti da lavoro dividere la strada con tuk-tuk, automobili e carretti trainati da cammelli. Anche i cammelli sono animali da lavoro in tutto il Rajasthan: l'itinerario Rajasthan Reale e Varanasi comprende un giro in cammello al tramonto nel deserto dello Shekhawati, e Sulle tracce dei Maharaja aggiunge un'uscita in jeep nel deserto e un giro in cammello a Manvar.

Le mucche le incontrerete ovunque, ferme nel traffico, indifferenti, nutrite e lasciate in pace. In un Paese induista la mucca è sacra, e la conseguenza pratica è un animale che ha la precedenza su tutto il resto della strada. È una delle prime cose che i viaggiatori notano e una delle ultime che dimenticano.

Quando andare

Per i parchi del Rajasthan, da ottobre ad aprile. All'interno di questa finestra c'è un compromesso reale:

• Dicembre e gennaio. Giornate gradevoli, ma l'uscita all'alba è davvero fredda: dai 6 ai 10 °C alle prime luci, ancora meno su un canter aperto con il vento. Portate pile, cappello e guanti. Luce eccellente per fotografare.
• Febbraio e marzo. Il compromesso migliore in assoluto. Giornate calde, mattine sopportabili, avvistamenti ancora buoni.
• Da aprile a giugno. Dal pomeriggio 40 °C e oltre. Scomodo — ma le pozze d'acqua si riducono e gli animali sono costretti ad avvicinarsi, quindi è il periodo in cui è più probabile vedere una tigre. Chi viaggia seriamente per la fauna sceglie questi mesi di proposito.
• Da luglio a settembre. Monsone. In quel periodo la fauna non è un buon motivo per viaggiare nel nord dell'India.

Kerala e Periyar seguono un calendario diverso: da dicembre a marzo è il periodo più asciutto e limpido, con piogge da giugno e di nuovo a ottobre e novembre. Se state ancora valutando il Paese, vale la pena visitare l'India espone il quadro generale.

Come lo organizziamo

Ogni viaggio è privato e guidato. Non esistono partenze di gruppo fisse — le date sono le vostre, e una guida di lingua tedesca è inclusa per tutta la durata. L'unico elemento condiviso di tutto l'itinerario è il veicolo del parco, perché è così che i dipartimenti forestali assegnano i posti.

I voli internazionali non sono inclusi; quando un volo interno è previsto nell'itinerario, quel volo fa parte del prezzo. Le camere sono nelle categorie Standard, Deluxe, Superior ed Executive, e vicino ai parchi questo significa in genere un lodge confortevole più che un hotel di città.

I prezzi dell'intera offerta vanno da 350 EUR a 3.140 EUR. Guardate la gamma completa dei tour, oppure partite da India, Rajasthan e Kerala per capire quali tappe naturalistiche si trovano su quale percorso.