Inde du Sud – Un monde exotique

Votre aventure indienne commence aujourd'hui par un vol privé vers Chennai, où un accueil chaleureux vous attend en Inde dès le lendemain matin ! À votre arrivée, un membre de notre personnel vous accueillera à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez vous détendre et vous remettre du voyage.

Autrefois l'un des centres les plus importants de l'Empire britannique, Chennai est aujourd'hui une métropole de plusieurs millions d'habitants, où l'héritage colonial, les traditions de l'Inde du Sud et la vie moderne composent un mélange vibrant. L'esprit architectural des anciens maîtres coloniaux de Chennai se reflète dans de nombreux édifices, tels que le fort Saint-Georges ou l'une des nombreuses églises, comme la basilique Saint-Thomas. Le temple coloré de Kapaleeshwara, avec son gopuram de 37 mètres de haut, offre un aperçu de la religion hindoue. Ville portuaire majeure aux VIIe et VIIIe siècles, Mahabalipuram abritait certains des plus anciens temples encore debout aujourd'hui. Le matin, vous visiterez l'ensemble de temples, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Pittoresquement situé entre plages de sable et mer, il vous permet d'étudier les principaux types de temples : temples côtiers, temples monolithiques et même temples rupestres y ont été édifiés.

Autrefois paisible village de pêcheurs, Pondichéry s'est depuis transformée en une ville tranquille et sereine. La célèbre cité planifiée d'Auroville, où l'on explore des modes de vie alternatifs, se trouve en chemin. L'ashram de Sri Aurobindo, le père du yoga intégral — une approche moderne, tournée vers l'avenir et globale du développement de la conscience — constitue un autre temps fort de la journée. Le charme méditerranéen de cette ancienne ville coloniale française se manifeste tout particulièrement dans le quartier français. Une promenade le long du front de mer est la manière idéale de conclure la journée.

L'un des plus anciens temples de l'Inde du Sud se dresse dans la petite ville de Darasuram. Le temple d'Airavateswarar impressionne les visiteurs par son travail de la pierre extraordinaire. Monumental et imposant, le temple de Brihadishvara à Tanjore (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO), dédié au dieu Shiva, où des éléphants dispensent leurs bénédictions aux visiteurs. Culminant à 61 mètres, il est l'une des plus grandes constructions historiques de l'Inde et impressionne par ses dimensions imposantes. La région du Chettinad devint célèbre au XIXe siècle pour son commerce florissant avec toute l'Asie du Sud-Est et conserve encore un riche héritage architectural et culturel.

À une excursion d'une journée, à Tiruchirappalli, le temple de Srirangam élève ses toits dorés au-dessus d'une mer de palmiers verdoyants, formant ce qui est probablement le plus vaste ensemble de temples de l'Inde du Sud. Tout aussi impressionnants sont le temple de Jambukeshwarar, avec ses vastes couloirs et places, ainsi que le temple de Rock Fort, qui domine la ville tel un emblème au sommet d'une immense colline rocheuse. Ceux qui en gravissent les marches sont récompensés par une vue à couper le souffle sur la ville de Trichy. Sur le chemin du retour vers le Chettinad, vous vous arrêterez dans plusieurs villages et découvrirez l'Inde du Sud rurale.

Comptant parmi les plus anciennes villes de l'Inde du Sud, avec une histoire de plus de 2000 ans, Madurai est surtout connue pour son vaste et coloré temple de Meenakshi. La cérémonie du soir y est particulièrement impressionnante, captivant les visiteurs par son flot ininterrompu de pèlerins, ses magnifiques statues de divinités, sa musique religieuse hindoue et une saisissante procession d'éléphants.

Bien qu'il ne subsiste aujourd'hui que la salle principale, la salle de danse et la cour du palais de Thirumalai Nayakka à Madurai, celui-ci constitue l'un des exemples les plus importants de l'architecture palatiale de l'Inde du Sud. Les fleurs font partie intégrante de la vie quotidienne et surtout de la vie rituelle des hindous, et les marchés aux fleurs colorés de Madurai laissent une impression durable. Thekkady, dans la réserve naturelle de Periyar, est la destination du voyage d'aujourd'hui. Une promenade en bateau (selon le niveau de l'eau) sur le lac Periyar est une manière apaisante de conclure la journée dans la réserve naturelle de Periyar.

Une randonnée matinale le long des limites du parc national (en dehors du parc) offre une pause reposante et une merveilleuse expérience de la nature. L'après-midi, un trajet à travers les montagnes aux épices de Periyar vous attend, où se déploient des plantations de thé, de poivre et de cardamome à perte de vue. Vous visiterez l'une des plantations d'épices et en apprendrez davantage sur la culture des différentes épices. Saurez-vous identifier, à leur arôme, quelles épices y sont cultivées ? L'art martial du Kalaripayattu est considéré comme l'un des plus anciens de l'Inde, voire du monde. Une démonstration en soirée révèle l'élégance impressionnante et l'habileté physique des combattants.

Une vie authentique et paisible, en harmonie avec la nature, se déploie le long des rives des backwaters, les célèbres rivières intérieures, et se savoure au mieux à bord d'un house-boat. Après l'embarquement à Alleppey, vous entamerez votre parcours à travers ce fascinant paysage de voies navigables, un labyrinthe exotique de lagunes bordées de palmiers, de rivières et de canaux. À bord de ces anciennes barges à riz, vous trouverez tout le nécessaire pour un voyage confortable : une chambre avec un lit douillet, une salle de bains moderne avec douche, un salon aéré sur le pont et une petite cuisine où des plats traditionnels sont préparés fraîchement pour vous.

Lever du soleil sur les backwaters – savourez l'atmosphère matinale enchanteresse à bord. Les pêcheurs viennent à l'eau pour pêcher, et les villages des rives s'éveillent dans une effervescence animée. Après le petit-déjeuner, vous débarquerez et votre voyage se poursuivra vers Kochi, la « Perle de la mer d'Arabie », comme on surnomme aussi cette ville portuaire façonnée par des cultures diverses. L'héritage portugais de Kochi demeure bien vivant, mais d'autres influences y sont également manifestes. Dans la vieille ville, vous visiterez notamment le Fort Cochin, le palais de Mattancherry, la synagogue juive et le tombeau de l'explorateur portugais Vasco de Gama dans l'église Saint-François. Les célèbres filets de pêche chinois du port semblent des vestiges d'une époque révolue. Les marchés colorés d'épices et d'antiquités regorgent d'arômes et de spectacles fascinants. Le soir, la danse traditionnelle Kathakali vous attend – laissez les mouvements des danseurs et leurs costumes éclatants donner vie à d'anciens récits de la mythologie indienne.

Selon l'heure de votre départ, vous serez pris en charge à votre hôtel aujourd'hui et conduit à l'aéroport, d'où vous entamerez votre vol de retour, riche de nombreuses impressions nouvelles. Nous vous souhaitons un agréable voyage de retour et espérons vous accueillir à nouveau bientôt en Inde.