Voyager en Mahabalipuram

Mahabalipuram se trouve sur la côte de Coromandel, à environ 55 kilomètres au sud de Chennai. Sur les quinze circuits en Inde que nous vendons, deux s'y rendent. C'est le point de départ honnête de cette page : si vous regardez le Triangle d'or, le Rajasthan, le Kerala ou quoi que ce soit dans le nord, Mahabalipuram ne figure pas sur ces itinéraires, et nous préférons que vous le sachiez maintenant plutôt qu'après avoir versé un acompte.

Les deux qui y vont sont deux itinéraires dans le Sud de l'Inde, et ils traitent l'endroit de façon très différente.

La diversité de l'Inde du Sud dure 25 jours à partir de 2 860 EUR. Vous atterrissez à Chennai, vous y dormez une nuit, et la deuxième journée est consacrée à la ville — le fort Saint-Georges, la basilique Saint-Thomas, le temple de Kapaleeshwara et son gopuram de 37 mètres, Marina Beach — avant la route qui descend la côte. Suivent deux nuits à l'Ideal Beach Resort, dans une chambre avec vue sur le jardin. La troisième journée est la raison d'être de cette page. La matinée est consacrée aux monuments, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985, et l'après-midi est inscrit dans l'itinéraire comme du temps à vous : la plage, ou la ville à pied. La quatrième journée s'intitule « De Mahabalipuram à Pondichéry » et passe par Auroville et l'ashram de Sri Aurobindo en descendant vers le sud.

Inde du Sud – Monde exotique dure 11 jours à partir de 1 570 EUR et n'accorde à Mahabalipuram qu'une partie d'une seule journée. La deuxième journée de cet itinéraire couvre Chennai et Mahabalipuram ensemble : les mêmes bâtiments coloniaux et le temple de Kapaleeshwara, plus une visite du complexe de temples le matin. Le troisième jour, vous êtes déjà sur la route de Pondichéry. C'est une vraie visite et non un arrêt photo, mais cela représente quelques heures, pas un jour et demi, et l'itinéraire ne nomme aucun hôtel ici. Si les sculptures sur pierre comptent parmi les raisons de votre venue en Inde, c'est le circuit de 25 jours qui leur laisse de la place.

Les deux itinéraires décrivent les monuments par catégorie plutôt qu'un par un : le temple du rivage, les temples monolithiques, les temples rupestres creusés dans la roche. Sur place, cela veut dire le temple posé sur le sable au bord de l'eau, les sanctuaires taillés d'un seul bloc dans d'énormes rochers, et les salles creusées dans la crête de granit. Votre guide couvre le groupe principal. Aucun des deux itinéraires ne promet un monument nommément : s'il y en a un dont vous avez entendu parler et que vous seriez déçu de manquer, dites-le au moment de votre demande et la matinée sera construite autour de lui.

Certaines choses ne sont tout simplement pas là. Kanchipuram, la cité de la soie et des temples à l'intérieur des terres, ne figure dans aucun itinéraire indien que nous vendons. Les voyageurs supposent souvent qu'elle va de pair avec Mahabalipuram ; dans notre programme, ce n'est pas le cas. Pas davantage la Grotte du Tigre, la ferme aux crocodiles sur la route côtière, ou la visite d'un des ateliers de taille de pierre qui travaillent encore le granit en ville. Rien de tout cela n'est inscrit dans l'un ou l'autre circuit. Et ce n'est pas un séjour balnéaire : l'Ideal Beach Resort, ce sont deux nuits sur un itinéraire en mouvement, pas une semaine au bord de la mer. Si c'est une semaine au bord de la mer que vous voulez, Goa ou Marari à la fin d'un voyage plus long est la réponse honnête — et même ces journées-là se passent sans véhicule et sans guide.

Une remarque pratique sur l'après-midi libre du troisième jour. Pour les journées de plage à Goa, il est écrit noir sur blanc qu'il n'y a ni véhicule ni guide. L'après-midi de Mahabalipuram ne dit ni l'un ni l'autre : donc si avoir la voiture et le guide à disposition compte pour vous, réglez la question avant de réserver plutôt que le jour même.

Les deux voyages sont privés et guidés, avec un guide germanophone et une assistance joignable 24h/24 pendant tout le séjour. Il n'y a ni dates de départ fixes ni groupe à rejoindre. Les vols internationaux ne sont pas inclus : le vol jusqu'à Chennai est à réserver par vos soins. Les chambres sont de catégorie Standard, Deluxe, Superior ou Executive ; il n'existe pas de catégorie cinq étoiles et nous n'en annonçons aucune.