Le monde merveilleux du Sri Lanka

Vous vous lancez dans votre aventure au Sri Lanka et vous envolez en toute individualité vers Colombo, où, au petit matin du lendemain, vous serez accueilli par ces mots : Bienvenue au Sri Lanka ! Après votre atterrissage, un collaborateur vous accueillera à l'aéroport international de Bandaranaike et, après un bref tour de ville à Colombo, vous poursuivrez directement votre route vers le sud, en direction de Galle, où une promenade à travers le fort de Galle s'apparente à un voyage dans le temps, à la découverte du passé colonial du Sri Lanka. Vous conclurez en douceur cette première journée au Sri Lanka sur la plage voisine d'Unawatuna.

Aujourd'hui, vous poursuivez votre route vers Tissamaharama – en chemin, la ville sainte et son temple, Kataragama, vous attend, l'un des plus importants lieux de pèlerinage du Sri Lanka pour diverses religions de l'île. Car ici, on ne vénère pas seulement la divinité bouddhiste Katarama Deviyo et le dieu hindou de la guerre Murugram : les musulmans et les Veddas, considérés comme les habitants autochtones du Sri Lanka, tiennent également ce lieu pour sacré. À Tissamaharama, vous pourrez vous installer à votre hôtel et profiter de la soirée pour vous détendre.

Les plantations de thé, les montagnes et de merveilleux itinéraires de randonnée font d'Ella l'un des plus beaux paradis naturels du Sri Lanka et un passage obligé pour tout voyageur en quête d'aventure ! Sir Thomas Lipton lui-même adorait cet endroit, en particulier la vue depuis son point de vue favori, qui porte encore aujourd'hui le nom de « Lipton's Seat ». De là, il pouvait embrasser du regard ses plantations toujours plus vastes, et l'on dit que, par-delà les collines d'un vert profond, il est possible d'apercevoir jusqu'à sept provinces différentes. Après une randonnée à travers les collines verdoyantes, vous pourrez vous en convaincre par vous-même.

La randonnée jusqu'à l'Ella Rock (environ 2 heures, facile à moyennement difficile) promet un aperçu du Sri Lanka qui s'éveille : départ au petit matin le long de la voie ferrée, à travers jardins de thé et d'épices, villages idylliques et cascades enchanteresses – la merveilleuse vue sur le paysage vallonné et verdoyant environnant récompense les efforts fournis. Le temple rupestre de Dowa est surtout connu pour sa statue de Bouddha inachevée, sculptée en relief dans la roche – selon la légende, par un roi qui avait cherché refuge en ces lieux. Le Sri Lanka est l'un des plus grands exportateurs de thé au monde et la région autour de Nuwara Eliya en est l'un des centres les plus renommés. En visitant une fabrique de thé et en vous promenant entre les théiers d'un vert éclatant, vous plongerez dans l'univers de la production du thé et recueillerez, au fil de vos échanges avec les cueilleurs, de nombreuses informations de première main.

Non loin de Nuwara Eliya s'étend, à une altitude comprise entre 2 000 et 2 300 mètres, le haut plateau du parc national des Horton Plains, couvert d'une vaste végétation de prairies, de buissons et d'arbres. Une randonnée à travers les plaines herbeuses, les mystérieuses forêts de nuages et les marais vous mène jusqu'au World's End – l'escarpement de 800 mètres de haut offre par temps clair une vue merveilleuse jusqu'à la mer ! Avec beaucoup de chance, vous pourrez également observer l'un des léopards farouches en liberté, mais aussi des cerfs sambar ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux et d'amphibiens. Sur le chemin du retour, les chutes de Baker, hautes de 20 mètres, offrent une merveilleuse occasion de faire une pause. La soirée sera libre pour vous détendre ou pour des activités à votre guise – dans l'ancienne station de montagne de Nuwara Eliya, le charme britannique est omniprésent et de nombreux pubs invitent à la flânerie.

Nichées au cœur de collines verdoyantes, Kandy et les villages qui l'entourent constituent un bastion culturel où de nombreuses légendes, traditions et modes de vie sont maintenus vivants. Le cœur envoûtant de Kandy est formé par le temple de la Dent, situé au bord du lac face aux collines verdoyantes, où est conservée une dent de Bouddha – allumer une lampe à huile ou déposer des fleurs est censé porter chance. Une représentation des danses traditionnelles de Kandy vous transporte en musique au sein du patrimoine culturel haut en couleur du Sri Lanka.

Le paysage autour de Kandy déborde de rizières d'un vert éclatant et de collines verdoyantes. Au cœur de ce paradis se cachent de nombreux joyaux qui n'attendent que d'être découverts. Bâti en briques, le temple de Lankatilaka est un ancien temple bouddhiste-hindou qui séduit par ses magnifiques peintures murales. Sa situation sur un haut rocher offre une belle vue panoramique. Le temple de Gadaladenyia Vihara évoque lui aussi un lieu enchanté – petit et quelque peu érodé, il s'élève sur une colline au milieu de la verdure environnante – un lieu de recueillement au rayonnement merveilleusement paisible et empreint d'atmosphère. L'après-midi est libre pour vous détendre ou pour des explorations à votre guise.

Les grottes de Dambulla servirent d'abord de refuge à un roi qui, après avoir reconquis son trône, les fit orner de somptueuses représentations. De nombreux successeurs suivirent son exemple, si bien que les grottes, avec leurs plus de 153 représentations de Bouddha ainsi que leurs peintures murales chatoyantes de différentes époques, constituent aujourd'hui un véritable trésor historico-culturel, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Longtemps oubliés, les témoignages architecturaux de Polonnaruwa reposaient ensevelis sous une jungle dense ; ce ne sont que les Britanniques qui redécouvrirent en 1820 l'ancienne capitale cinghalaise. L'importance qu'elle revêtait autrefois se révèle non seulement à travers l'ingénieux système d'irrigation doté d'un réservoir artificiel, qui permettait la culture du riz même durant la saison sèche. Dans le temple circulaire du Vatadage était même précieusement conservée la sainte relique de la Dent de Bouddha. Les vestiges du somptueux palais royal, des gigantesques stupas, des vastes ensembles de temples et de monastères ainsi que les imposantes statues de Bouddha témoignent eux aussi de la gloire passée d'une époque dorée.

Surgissant brusquement de la jungle, le rocher de gneiss de Sigiriya est le site historique le plus prisé du Sri Lanka. Son sommet, haut de 200 mètres, était jadis entièrement recouvert de bâtiments ; l'entrée à mi-hauteur, flanquée de pattes de lion, a valu au complexe le nom de « forteresse du Lion ». Les jardins d'eau préservés, les fresques hautes en couleur, le mur-miroir orné d'anciens graffitis ainsi que la vue à couper le souffle sur le paysage environnant laissent deviner la majesté d'autrefois de ce lieu. Une promenade à travers le village de Sigiriya vous transporte dans la vie rurale du Sri Lanka d'aujourd'hui, avant que vous ne concluiez la soirée en toute quiétude à votre hôtel.

Durant environ 1 400 ans, Anuradhapura fut le centre politique et religieux du Sri Lanka ; l'ancienne capitale, fondée jadis auprès de l'arbre Sri Mahabodhi, demeure aujourd'hui encore l'un des plus importants lieux de pèlerinage bouddhistes et constitue le site de fouilles le plus significatif du pays. Bâti au milieu de blocs de granit gris, le temple d'Isurumuniya servait autrefois de lieu de formation religieuse pour les enfants ; les magnifiques sculptures de pierre préservées et les reliefs d'éléphants se baignant au bord de l'étang voisin transportent le visiteur dans la vie des temps révolus. Le dagoba d'un blanc immaculé de Ruwanwelisaya, sur le domaine du monastère de Mahavihara, séduit quant à lui par ses dimensions colossales : avec ses 108 mètres de hauteur et ses 2 090 mètres de circonférence, le stupa est aujourd'hui le deuxième plus grand édifice bouddhiste au monde. Les 344 éléphants noirs de son socle semblent porter sans effort non seulement l'édifice, mais aussi, selon la légende, le poids du monde entier. Abritant la plus grande collection de reliques de Bouddha, le stupa est considéré comme un lieu particulièrement sacré.

Après un départ tout en douceur, vous partez aujourd'hui pour la plage de Negombo. Avec ses édifices datant de l'époque de la présence portugaise et hollandaise et sa magnifique plage parsemée d'innombrables catamarans, ce petit port de pêche dégage un charme enchanteur ; la lagune de Negombo est réputée pour la pêche au homard, à la crevette et au crabe. Après votre arrivée, vous vous installerez à votre hôtel et pourrez profiter du reste de la journée pour vous détendre ou pour des découvertes à votre guise. (non compris dans le prix du voyage)

Selon l'heure de votre vol, vous serez conduit aujourd'hui à l'aéroport international de Bandaranaike, d'où vous entamerez votre voyage de retour vers votre domicile. Nous vous souhaitons un agréable vol retour et espérons pouvoir bientôt vous accueillir de nouveau parmi nos hôtes. (Veuillez noter que vous devez arriver à l'aéroport trois heures avant le départ).