India del Sur – Un mundo exótico

Su aventura india comienza hoy con un vuelo privado a Chennai, donde a la mañana siguiente le aguarda una cálida bienvenida a la India. A su llegada, un miembro de nuestro personal le recibirá en el aeropuerto y le trasladará a su hotel, donde podrá relajarse y reponerse del viaje.

En su día uno de los centros más importantes del Imperio británico, Chennai es hoy una metrópolis de millones de habitantes, donde el legado colonial, las tradiciones del sur de la India y la vida moderna componen una mezcla vibrante. El espíritu arquitectónico de los antiguos gobernantes coloniales de Chennai se refleja en numerosos edificios, como el Fuerte de San Jorge o alguna de las muchas iglesias, como la Basílica de Santo Tomás. El colorido templo de Kapaleeshwara, con su gopuram de 37 metros de altura, ofrece una visión de la religión hindú. Como una de las ciudades portuarias más importantes en los siglos VII y VIII, Mahabalipuram albergaba algunos de los templos más antiguos que aún hoy se conservan. Por la mañana visitará el conjunto de templos, patrimonio mundial de la UNESCO desde 1985. Situado de forma pintoresca entre playas de arena y el mar, le permite estudiar los principales tipos de templos: aquí se erigieron templos costeros, templos monolíticos e incluso templos rupestres.

Antaño un adormecido pueblo de pescadores, Pondicherry se ha transformado desde entonces en una localidad tranquila y apacible. La célebre ciudad planificada de Auroville, donde se exploran formas de vida alternativas, se encuentra en el camino. El áshram de Sri Aurobindo, el padre del yoga integral —un enfoque moderno, orientado al futuro y global del desarrollo de la conciencia— es otro momento destacado de la jornada. El encanto mediterráneo de esta antigua ciudad colonial francesa se aprecia especialmente en el barrio francés. Un paseo por el malecón es la manera perfecta de concluir el día.

Uno de los templos más antiguos de la India del Sur se encuentra en la pequeña localidad de Darasuram. El templo de Airavateswarar impresiona a los visitantes por su extraordinaria labra en piedra. Monumental e imponente es el templo de Brihadishvara en Tanjore (patrimonio mundial de la UNESCO), consagrado al dios Shiva, donde los elefantes otorgan sus bendiciones a los visitantes. Con sus 61 metros de altura, es una de las mayores construcciones históricas de la India e impresiona por sus amplias dimensiones. La región de Chettinad se hizo célebre en el siglo XIX por su próspero comercio con todo el sudeste asiático y aún conserva un rico patrimonio arquitectónico y cultural.

A una excursión de un día, en Tiruchirappalli, el templo de Srirangam eleva sus tejados dorados sobre un mar de verdes palmeras, formando lo que es probablemente el mayor conjunto de templos de la India del Sur. Igualmente imponentes son el templo de Jambukeshwarar, con sus amplios corredores y plazas, así como el templo de Rock Fort, que se alza como emblema de la ciudad en la cima de una enorme colina rocosa. Quienes suben sus escalones son recompensados con una vista sobrecogedora de la ciudad de Trichy. En el camino de regreso a Chettinad, se detendrá en varias aldeas y conocerá la India del Sur rural.

Como una de las ciudades más antiguas de la India del Sur, con una historia de más de 2000 años, Madurai es conocida sobre todo por el extenso y colorido templo de Meenakshi. La ceremonia vespertina que allí se celebra resulta especialmente impresionante y cautiva a los visitantes con su interminable flujo de peregrinos, sus magníficas estatuas de deidades, su música religiosa hindú y una sobrecogedora procesión de elefantes.

Aunque hoy solo se conservan la sala principal, la sala de la danza y el patio del Palacio de Thirumalai Nayakka en Madurai, este constituye uno de los ejemplos más importantes de la arquitectura palaciega de la India del Sur. Las flores forman parte integral de la vida cotidiana y, sobre todo, de la vida ritual de los hindúes, y los coloridos mercados de flores de Madurai dejan una impresión duradera. Thekkady, en la reserva natural de Periyar, es el destino del viaje de hoy. Un paseo en barca (según el nivel del agua) por el lago Periyar es una manera relajante de concluir la jornada en la reserva natural de Periyar.

Una caminata matinal a lo largo de los límites del parque nacional (fuera del parque) ofrece un descanso relajante y una maravillosa experiencia en la naturaleza. Por la tarde le espera un trayecto a través de las montañas de las especias de Periyar, donde se extienden plantaciones de té, pimienta y cardamomo hasta donde alcanza la vista. Visitará una de las plantaciones de especias y aprenderá más sobre el cultivo de las distintas especias. ¿Sabrá reconocer por su aroma qué especias se cultivan allí? El arte marcial del Kalaripayattu está considerado uno de los más antiguos de la India e incluso del mundo. Una demostración vespertina revela la impresionante elegancia y la destreza física de los luchadores.

Una vida auténtica y apacible, en armonía con la naturaleza, se despliega a lo largo de las orillas de los backwaters, los célebres ríos interiores, y se saborea mejor a bordo de un house-boat. Tras embarcar en Alleppey, emprenderá su recorrido a través de este fascinante paisaje de vías navegables, un exótico laberinto de lagunas bordeadas de palmeras, ríos y canales. A bordo de estas antiguas barcazas arroceras encontrará todo lo necesario para un viaje confortable: un dormitorio con una cómoda cama, un baño moderno con ducha, un aireado salón en cubierta y una pequeña cocina donde se le prepararán platos tradicionales recién hechos.

Amanecer en los backwaters: disfrute de la encantadora atmósfera matinal a bordo. Los pescadores acuden al agua para pescar y las aldeas de las orillas despiertan en una bulliciosa actividad. Después del desayuno desembarcará y su viaje proseguirá hacia Kochi, la «Perla del Mar Arábigo», como también se conoce a esta ciudad portuaria moldeada por diversas culturas. El legado portugués de Kochi sigue muy vivo, pero también son evidentes otras influencias. En el casco antiguo visitará, entre otros lugares, el Fuerte Cochin, el Palacio de Mattancherry, la Sinagoga judía y la tumba del explorador portugués Vasco de Gama en la iglesia de San Francisco. Las célebres redes de pesca chinas del puerto parecen reliquias de una época pasada. Los coloridos mercados de especias y antigüedades rebosan de aromas y de estampas fascinantes. Por la noche le aguarda la danza tradicional Kathakali: deje que los movimientos de los bailarines y sus vistosos trajes den vida a antiguas historias de la mitología india.

Según la hora de su salida, hoy será recogido en su hotel y trasladado al aeropuerto, desde donde iniciará su vuelo de regreso a casa con numerosas impresiones nuevas. Le deseamos un agradable viaje de vuelta y esperamos poder darle la bienvenida de nuevo pronto a la India.