Reisen in Thekkady & Periyar

Thekkady ist der Ausgangspunkt für das Periyar-Wildschutzgebiet in den Kardamombergen im Osten Keralas. Drei unserer fünfzehn Indien-Reisen halten hier, und alle drei bauen den Aufenthalt gleich auf: zwei Nächte, ein voller Tag dazwischen, dann die Straße hinunter nach Alleppey und ein Hausboot. Keine bleibt länger, und keine andere Reise im Programm kommt hierher — weder in Indien noch in Sri Lanka, Nepal, Bhutan oder auf den Malediven.

Was im Programm steht, ist kurz und konkret. Eine Bootsfahrt auf dem Periyar-See, in allen drei Reiseverläufen mit demselben Vorbehalt: abhängig vom Wasserstand. Das ist kein Kleingedrucktes. Der Periyar ist ein Stausee, der Pegel sinkt, und die Boote können den Betrieb einstellen. Ein Spaziergang entlang der Grenze des Schutzgebiets — und die Tagesbeschreibungen sagen es deutlich: außerhalb des Parks, nicht im Park. Eine Nachmittagsfahrt durch die Gewürzberge mit Halt auf einer Plantage, um zu sehen, wie Tee, Pfeffer und Kardamom angebaut werden. Und am Abend eine Vorführung von Kalaripayattu, der keralischen Kampfkunst, einer der ältesten Indiens.

Der folgende Teil lohnt sich zweimal zu lesen. Der Periyar ist ein Tigerreservat, und keiner der drei Reiseverläufe nennt ein einziges Tier, das Sie sehen werden — keinen Tiger, keinen Elefanten, keine einzige Art über drei Reisen hinweg. Es gibt keine Jeep-Safari im Periyar. Es gibt keine geführte Wanderung im Park, kein Bambusfloß, keine Nachtpatrouille, keines der eigenen Wanderprogramme des Reservats. Die Bootsfahrt auf dem See ist der einzige eingeplante Teil des Aufenthalts, der überhaupt in den Park hineinführt. Wenn eine Pirschfahrt der Grund ist, warum Sie sich Kerala ansehen: Die einzigen echten Safaris, die wir in Indien durchführen, finden in Ranthambore in Rajasthan statt, auf der Reise Indien – von Nord nach Süd. Zwei davon an einem Tag, und beide werden geteilt — ein Jeep für bis zu sechs Personen oder ein offener Canter-Bus für bis zu zwanzig.

Die drei Routen kommen unterschiedlich an. Südindien – Exotische Welt (11 Tage, ab 1.570 EUR) fährt an Tag 7 von Madurai herüber, nach einem Vormittag am Thirumalai-Nayakka-Palast und auf den Blumenmärkten, und setzt die Bootsfahrt noch am selben Abend auf den See. Tag 8 ist der volle Tag: vormittags der Spaziergang entlang der Grenze, nachmittags die Gewürzberge, nach Einbruch der Dunkelheit Kalaripayattu. An Tag 9 geht es weiter zu den Backwaters.

Indien – von Nord nach Süd (14 Tage, ab 1.840 EUR) nähert sich von der Küste. An Tag 8 fliegt die Reise von Jaipur nach Kochi — ein Inlandsflug, der im Reiseverlauf steht und im Preis enthalten ist —, verbringt Tag 9 in Fort Cochin und steigt an Tag 10 in die Kardamomberge auf. Dieselbe Bootsfahrt am Abend, derselbe Ablauf an Tag 11. Das ist die Reise, die in Delhi beginnt, mit dem Taj Mahal an Tag 3 (freitags geschlossen), Ranthambore und Jaipur — Thekkady liegt also nach etwa zwei Dritteln der Reise.

Die Vielfalt Südindiens (25 Tage, ab 2.860 EUR) kommt ebenfalls aus Madurai, an Tag 8, dreht den Aufenthalt aber um: Kalaripayattu am Ankunftsabend, die Bootsfahrt auf dem See am folgenden Vormittag, dann der Spaziergang entlang der Grenze und die Gewürzberge. Sie ist die einzige der drei, die ihr Hotel in Thekkady namentlich nennt — The Elephant Court, Zimmer mit Terrasse, zwei Nächte. Bei den anderen beiden wird das Hotel bei der Buchung festgelegt, aus den Kategorien Standard, Deluxe, Superior und Executive. Es gibt auf keiner unserer Reisen eine Fünf-Sterne-Kategorie.

Alle drei verlassen den Ort auf dieselbe Weise: hinunter aus den Bergen nach Alleppey und an Bord eines umgebauten Reisboots für eine Nacht auf den Backwaters. Es gibt keine Bahnlinie nach Thekkady und keinen Flughafen; jede An- und Abreise erfolgt hier über die Straße, im eigenen Fahrzeug mit dem eigenen Guide. Jede Reise ist privat und geführt, ein deutschsprachiger Guide ist inbegriffen, es gibt keine festen Gruppentermine, und internationale Flüge sind nicht enthalten.

Noch eine letzte Sache, weil andere Kerala-Seiten das gern verwischen: Der Tee, den Sie hier sehen, wächst in den Gewürzbergen des Periyar. Keiner dieser drei Reiseverläufe führt nach Munnar. Wenn Sie die Teeplantagen von Munnar im Kopf haben, sagen Sie es vor der Buchung.