Viaggiare in Mahabalipuram

Mahabalipuram si affaccia sulla costa del Coromandel, circa 55 chilometri a sud di Chennai. Dei quindici tour in India che vendiamo, due ci vanno. È il punto di partenza onesto di questa pagina: se state guardando il Triangolo d'Oro, il Rajasthan, il Kerala o qualsiasi cosa nel nord, Mahabalipuram non compare in quegli itinerari, e preferiamo che lo sappiate adesso piuttosto che dopo aver versato l'acconto.

I due che ci vanno sono entrambi itinerari nel Sud dell'India, e trattano il posto in modo molto diverso.

La diversità del Sud dell'India dura 25 giorni e parte da 2.860 EUR. Si atterra a Chennai, si dorme lì una notte e il secondo giorno è dedicato alla città — il forte di San Giorgio, la basilica di San Tommaso, il tempio di Kapaleeshwara con il suo gopuram di 37 metri, Marina Beach — prima del viaggio lungo la costa. Seguono due notti all'Ideal Beach Resort, in camera con vista sul giardino. Il terzo giorno è il motivo per cui questa pagina esiste. La mattina va ai monumenti, nella lista UNESCO dal 1985, e il pomeriggio è scritto nell'itinerario come tempo vostro: la spiaggia, oppure il paese a piedi. Il quarto giorno si intitola «Da Mahabalipuram a Pondicherry» e passa da Auroville e dall'ashram di Sri Aurobindo scendendo verso sud.

Sud dell'India – Mondo Esotico dura 11 giorni, parte da 1.570 EUR e a Mahabalipuram dedica parte di una sola giornata. Il secondo giorno di quell'itinerario mette insieme Chennai e Mahabalipuram: gli stessi edifici coloniali e il tempio di Kapaleeshwara, più una visita mattutina al complesso dei templi. Il terzo giorno si è già in strada verso Pondicherry. È una visita vera, non una sosta per la foto, ma sono poche ore, non un giorno e mezzo, e l'itinerario non indica nessun hotel qui. Se le sculture nella pietra sono uno dei motivi per cui venite in India, il tour di 25 giorni è quello che dà loro spazio.

Entrambi gli itinerari descrivono i monumenti per tipo, non uno per uno: il tempio sulla costa, i templi monolitici, i templi rupestri scavati nella roccia. Sul posto significa il tempio che sta sulla sabbia in riva all'acqua, i santuari ricavati interi da singoli massi e le sale scavate dentro il crinale di granito. La guida vi accompagna nel gruppo principale. Nessuno dei due itinerari promette un monumento per nome: se ce n'è uno di cui avete letto e che vi dispiacerebbe perdere, ditelo quando ci scrivete e la mattinata verrà costruita intorno a quello.

Alcune cose qui non ci sono proprio. Kanchipuram, la città della seta e dei templi nell'entroterra, non compare in nessun itinerario indiano che vendiamo. Chi viaggia dà spesso per scontato che si abbini a Mahabalipuram; nel nostro programma non è così. Non ci sono nemmeno la Grotta della Tigre, l'allevamento di coccodrilli sulla strada costiera o la visita a uno dei laboratori che nel paese continuano a scolpire il granito. Niente di tutto questo è scritto in nessuno dei due tour. E questa non è una vacanza al mare: l'Ideal Beach Resort sono due notti dentro un itinerario in movimento, non una settimana in riva al mare. Se quello che volete è una settimana di mare, la risposta onesta è Goa o Marari alla fine di un viaggio più lungo — e anche quei giorni sono senza veicolo e senza guida.

Una nota pratica sul pomeriggio libero del terzo giorno. Per i giorni di mare a Goa è messo nero su bianco che non ci sono né veicolo né guida. Sul pomeriggio di Mahabalipuram l'itinerario non dice né una cosa né l'altra: quindi, se per voi conta avere l'auto e la guida a disposizione, chiaritelo prima di prenotare e non il giorno stesso.

Entrambi i viaggi sono privati e guidati, con guida di lingua tedesca e contatto 24 ore su 24 per tutta la durata. Non ci sono date di partenza fisse né gruppi a cui aggregarsi. I voli internazionali non sono inclusi, quindi il volo per Chennai va prenotato da voi. Le camere sono Standard, Deluxe, Superior o Executive; non esiste una categoria a cinque stelle e non ne pubblicizziamo una.