Voyager en Vallée de Kathmandu

Kathmandu, ce n'est pas une ville mais trois. La vallée réunit Kathmandu elle-même, Patan — que l'on appelle aussi Lalitpur, et la plus ancienne des trois — et Bhaktapur. Nos itinéraires les traitent comme une seule destination et les parcourent en deux jours.

La première journée est celle des monuments. Le Durbar Square de Kathmandu rassemble le palais de Hanuman Dhoka, les temples de Taleju et de Jagannath, la statue de Kala Bhairava et le Kasthamandap, que l'on dit construit avec le bois d'un seul arbre ; le Kumari Ghar, demeure de la Déesse vivante, se dresse sur la même place. Au-dessus de la ville, Swayambhunath — réputé vieux de 2 000 ans, et le plus ancien stupa bouddhiste — domine toute la vallée. La journée passe ensuite à Patan pour le temple de Krishna, le Temple d'Or (Hiranya Varna Mahavihar), le temple de Khumbeswar et le Mahaboudha, surnommé le Temple aux 1 000 Bouddhas parce que chacune de ses briques porte une image gravée du Bouddha.

La deuxième journée tient davantage de la pratique religieuse que de l'architecture. Boudhanath attire chaque jour des milliers de pèlerins : moines tibétains en robe couleur rouille, moulins à prières qui tournent, étals de beurre de yak, de farine d'orge et d'objets rituels. Pashupatinath, dédié à Shiva, se dresse au bord de la Bagmati ; seuls les hindous peuvent y entrer, la visite se fait donc depuis la rive est, où les fidèles accomplissent au grand jour des rituels séculaires de vie, de mort et de renaissance. La journée s'achève à Bhaktapur, musée d'art et d'architecture médiévaux : pagodes et temples entourent le Palais aux Cinquante-Cinq Fenêtres, et les bazars vendent la poterie et le tissage, les principaux métiers traditionnels de la ville. Quatre des six circuits parcourent la vallée exactement de cette façon. Le circuit de neuf jours couvre Kathmandu, Patan et Bhaktapur, mais ni Boudhanath ni Pashupatinath ; le circuit de trekking de onze jours couvre Kathmandu, Boudhanath et Bhaktapur, mais ni Patan ni Pashupatinath.

Deux itinéraires poussent plus loin, dans les collines à l'est de la ville. Changu Narayan, à 1 540 m, considéré comme le plus ancien temple hindou du Népal, marque le départ d'une marche facile de deux heures sur des chemins non revêtus jusqu'à Telkot, puis jusqu'à Nagarkot, à 2 175 m, face aux sommets enneigés ; la marche du lendemain, à travers les villages autour de Nagarkot, fait apparaître le Dorje Lhakpa et le Shishapangma. L'un des deux continue jusqu'à Dhulikhel, ancienne cité de pagodes à l'écart de la capitale, avec une montée de deux heures jusqu'au temple de Kali. Ailleurs, le schéma varie sur des détails plus discrets : un itinéraire passe une nuit à Pharping, au monastère de Naydo, où la puja de 5 h du matin dans la salle de prière est ouverte aux hôtes qui le souhaitent ; un autre monte directement de l'aéroport à Nagarkot, avec un arrêt à Bhaktapur en chemin, et rejoint le lendemain les bazars de Kathmandu en rickshaw.

Kathmandu ouvre et referme chaque itinéraire. Les six circuits y atterrissent et en repartent, plutôt que d'y passer en cours de route. Le plus court, neuf jours, associe la vallée à Chitwan et Pokhara. Les plus longs ajoutent Nagarkot, Dhulikhel ou Bandipur, et quatre des six intercalent un trek de plusieurs jours au-dessus de Pokhara avant de revenir à Kathmandu pour une dernière nuit. Si la jungle fait partie du programme, sachez que Chitwan ne propose pas de safari en jeep en juillet, août et septembre — les mois de pluie —, ce qui change ce que le voyage peut offrir à ces dates.