Rajasthan royal et Varanasi

Votre aventure indienne débute aujourd'hui par un vol privé vers Delhi, où un chaleureux accueil vous sera réservé demain matin de bonne heure ! À votre arrivée, un membre de notre équipe vous accueillera à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez vous détendre et vous remettre de votre voyage.

Tels des Belle au bois dormant, les anciens comptoirs commerciaux jalonnant la vieille route caravanière d'est en ouest semblent intacts. Les petites villes du désert de la région du Shekhawati séduisent tout particulièrement par leurs havelis magnifiques, presque princières, qui reflètent la richesse des marchands qui y résidaient jadis. Les fresques colorées et minutieusement détaillées des havelis de Mandawa racontent des scènes de la vie quotidienne, de la mythologie et de la religion des anciens habitants, tandis que certains intérieurs offrent également un aperçu des structures commerciales et familiales souvent empreintes de tradition. Une promenade à dos de chameau au coucher du soleil vous permet de découvrir l'atmosphère romantique du paysage désertique sous un angle unique. (1 nuit à Mandawa).

Nawalgarh est un autre exemple parfait des comptoirs commerciaux autrefois prospères de la région du Shekhawati, offrant un aperçu du passé comme de l'Inde rurale d'aujourd'hui. Jaipur, la capitale du Rajasthan, est un mélange d'histoire et de modernité, où d'innombrables voitures, tuk-tuks et motos, aux côtés de rickshaws à vélo, de charrettes à chameaux et d'éléphants, sillonnent les rues et les places, se frayant un chemin dans la vie quotidienne devant des bâtiments historiques, des étals de marché colorés et des boutiques. L'impressionnante architecture indo-sarrasine de l'Albert Hall Museum est un sujet de photographie prisé. Une manière toute particulière de clore la journée est d'assister à la cérémonie du soir au temple Birla d'un blanc éclatant, brillamment illuminé à la tombée de la nuit et offrant un spectacle véritablement unique, avec la forteresse de Moti Dungri qui se dresse au-dessus de lui sur une colline.

La lumière du matin illumine le célèbre Palais des Vents, le Hawa Mahal, avec ses innombrables fenêtres et encorbellements, ce qui en fait l'un des plus beaux sujets photographiques de Jaipur. Le fort d'Amber doré, avec ses palais et ses salles somptueux, offre une splendeur royale. Depuis sa position élevée sur une colline aux abords de Jaipur, vous pourrez admirer les collines environnantes et le lac Maotha en contrebas. Une jeep vous conduit au sommet, non sans un arrêt photo au puits à degrés Heera Panna Kund et son escalier d'une parfaite symétrie. Sur le chemin du retour vers la Ville rose, n'oubliez pas d'immortaliser la vue romantique du palais d'eau Jal Mahal depuis la rive avant de visiter une maison de textile pour apprendre à nouer un sari et un turban traditionnels. Le Jantar Mantar, le plus grand observatoire de pierre au monde, témoigne d'un profond savoir astronomique encore valable aujourd'hui. Une flânerie à travers la vieille ville, entre bâtiments historiques et bazars animés, est une manière idéale de clore la journée.

Chaque journée supplémentaire passée dans la Ville rose est un véritable cadeau, tant il y a à voir et à faire ! Le somptueux City Palace, au cœur de la Ville rose, est encore partiellement habité par les descendants de l'ancien Raja. Un joyau architectural méconnu est l'ensemble de Gaitore Ki Chhatriyan, où de petits cénotaphes en forme de temples furent érigés sur les lieux de crémation pour honorer la mémoire des membres défunts de la famille royale. Puissant et apparemment imprenable, le fort de Jaigarh se dresse en forteresse protectrice au-dessus du fort d'Amber – des vues à couper le souffle sur le complexe palatial et les paysages alentour récompensent ses rares visiteurs.

La Patrika Gate est une œuvre d'art unique qui offre une ultime impression haute en couleur de l'architecture de Jaipur. Peu de régions indiennes offrent des paysages naturels aussi variés que le Rajasthan. Dans le parc national de Ranthambore, vous avez même la chance de vous retrouver nez à nez avec un tigre, car les forêts denses offrent un habitat protégé à ces animaux menacés. Dans la petite ville de Sawai Madhopur, aux abords de la réserve naturelle, vous pourrez flâner l'après-midi dans un marché de légumes typique : émerveillez-vous devant la variété des fruits et légumes joliment présentés par les marchands, vivez le processus d'achat et de vente et immergez-vous dans la vie rurale.

Aujourd'hui, vous partirez deux fois sur les traces du roi de la jungle – vous serez pris en charge à votre hôtel tôt ce matin pour votre premier safari partagé dans le parc national de Ranthambore. Restez à l'affût, car de nombreuses espèces animales et d'oiseaux pourraient croiser votre chemin dans la lumière du petit matin. L'après-midi, un autre safari partagé vous offrira de nouvelles occasions de vous immerger dans ce paysage naturel unique et d'observer ses habitants sous une lumière du jour différente.

Autrefois, les maharajas de Bharatpur y chassaient le canard ; aujourd'hui, dans le parc national de Keoladeo Ghana, l'une des plus belles réserves ornithologiques, vous pourrez partir en safari, appareil photo en main, et suivre les traces de plus de 360 espèces d'oiseaux qui y ont élu domicile ou y passent l'hiver. Une balade en rickshaw à travers ce merveilleux paysage de forêts et de lacs offre une expérience de la nature presque sans obstacle. Fatehpur Sikri fut édifiée par l'empereur Akbar comme nouvelle capitale et centre tolérant de diverses religions et cultures, mais la pénurie d'eau et une planification défaillante entraînèrent bientôt son abandon. Les édifices presque intégralement préservés vous permettent de vous immerger dans l'esprit de cette époque. À Agra, de nombreux trésors architecturaux témoignent également de la prospérité et de la puissance de l'ancienne capitale. Au coucher du soleil, la vue sur le Taj Mahal qui s'élève majestueusement au-dessus de la rivière Yamuna, depuis le jardin de Mehtab Bagh sur la rive opposée, couronne cette journée en apothéose.

Le légendaire Taj Mahal (fermé le vendredi) s'élève majestueusement au-dessus de la sacrée rivière Yamuna et, comme peu d'autres monuments, est considéré comme le symbole de toute l'Inde. On dit qu'il possède un charme unique à toute heure du jour et par tous les temps. Mais au lever du soleil, une magie toute particulière se déploie, lorsque le marbre blanc et les innombrables pierres semi-précieuses vous envoûtent dans la lumière du jour naissant. Cependant, son bâtisseur, Shah Jahan, ne put contempler cette vue que de loin dans ses dernières années, depuis sa prison privée au sein du puissant fort d'Agra – également connu sous le nom de Fort Rouge d'Agra, la forteresse qui fut le centre du pouvoir de plusieurs générations de l'Empire moghol. L'après-midi, une démonstration culinaire avec une famille locale vous fera découvrir le monde varié des épices de la cuisine indienne et vous offrira l'occasion d'échanger avec vos hôtes. Vous arriverez pour ainsi dire en dormant dans la ville sainte de Varanasi ce soir : découvrez l'un des modes de voyage les plus prisés en Inde à bord du train de nuit ! (1 nuit à bord du train).

Ancienne, labyrinthique et grouillante, la ville sainte de Varanasi se présente au premier regard. On dit que quiconque meurt à Varanasi échappe à l'éternel cycle de la vie et de la mort. Chaque jour, d'innombrables pèlerins venus de toute l'Inde et du reste du monde se rassemblent sur les quelque 90 ghats, temples et sanctuaires qui bordent les rives du sacré Gange pour se purifier de leurs péchés dans ses eaux et accomplir des rituels religieux. Une balade en rickshaw jusqu'à la cérémonie de prière du soir, l'Aarti, sur les rives du Gange offre un premier aperçu. Le lien spirituel que les prêtres tissent chaque soir de leurs chants et des flammes d'innombrables lampes à huile est presque palpable, tandis que la lumière se reflète dans l'eau noire de la nuit et que des milliers de fidèles suivent le déroulement depuis les rives et depuis des barques sur le fleuve.

Mystique et hors du temps, la journée se déploie au lever du soleil le long des ghats de Varanasi. Les sonorités d'un sitar soulignent l'intensité des impressions inoubliables des rituels matinaux entre la naissance et la mort, que vous recueillerez lors d'une promenade en bateau (selon le niveau de l'eau) sur le fleuve. Une excursion à Sarnath vous mène au berceau du bouddhisme : c'est ici que, après son illumination, Bouddha prononça son premier sermon.

L'une des plus hautes tours du monde islamique vous attend à votre retour en vol vers Delhi. Édifié comme tour de la victoire et de guet, ainsi que comme minaret, au début du XIIIe siècle après la conquête musulmane de la ville, le Qutb Minar atteint une hauteur de plus de 72 mètres. Les vestiges attenants de la plus ancienne mosquée de Delhi, ainsi que plusieurs autres édifices, témoignent de l'influence musulmane des premiers temps sur l'art et l'architecture.

La capitale, Delhi, est un creuset des diverses cultures indiennes, créant un fascinant mélange de traditions anciennes et de vie moderne. Le Fort Rouge dégage une aura de puissance et de force temporelles, même de l'extérieur, tandis que la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde, pouvant accueillir jusqu'à 20 000 fidèles, témoigne de la puissance divine. L'effervescence des ruelles de la vieille ville vous plonge dans un foisonnement d'artisanat traditionnel et d'objets modernes du quotidien, de vêtements colorés et d'une multitude d'arômes d'épices, de thé et de cuisine de rue pour satisfaire tous les appétits, avant de poursuivre vers la porte de l'Inde, érigée à la mémoire des victimes de la Première Guerre mondiale, et à travers le quartier gouvernemental. Une dernière flânerie dans les jardins de Lodhi vous permet d'explorer non seulement ce ravissant parc verdoyant mais aussi quelques-uns des plus anciens tombeaux de Delhi.

Selon votre horaire de départ, vous serez pris en charge à votre hôtel aujourd'hui et conduit à l'aéroport, d'où vous entamerez votre vol de retour, riche de nombreuses impressions nouvelles. Nous vous souhaitons un agréable retour et espérons vous accueillir à nouveau bientôt en Inde.