Rajasthan coloré et Himalaya

Votre aventure indienne commence aujourd'hui par un vol privé vers Delhi, où un chaleureux accueil vous attend en Inde tôt demain matin ! À votre arrivée, un membre du personnel vous accueillera à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez vous détendre et vous remettre de votre voyage.

Avant de quitter Delhi, offrez-vous une visite guidée pour ressentir l'effervescence de la capitale. Par contraste, les anciens comptoirs commerciaux jalonnant la vieille route caravanière est-ouest semblent plongés dans un état de léthargie. Les petites villes du désert de la région du Shekhawati, comme Alsisar, séduisent tout particulièrement par leurs magnifiques havelis, presque princières, qui témoignent de la richesse des marchands qui y résidaient autrefois.

Les fresques colorées et minutieusement détaillées des havelis d'Alsisar racontent des scènes de la vie quotidienne, de la mythologie et de la religion des anciens habitants, tandis que certains intérieurs offrent un aperçu des structures commerciales et familiales, souvent attachées à la tradition. Mandawa est un autre exemple parfait des comptoirs jadis prospères de la région du Shekhawati, offrant un regard sur le passé comme sur l'Inde rurale d'aujourd'hui. Une promenade à dos de chameau au coucher du soleil, suivie d'un dîner, vous permet de goûter à l'atmosphère romantique du paysage désertique sous un angle unique.

Jaipur, la capitale du Rajasthan, est un mélange d'histoire et de modernité, où d'innombrables voitures, tuk-tuks et motos, aux côtés de rickshaws à vélo, de charrettes à chameaux et d'éléphants, sillonnent les rues et les places, se frayant un chemin dans le quotidien devant des bâtiments historiques, des étals de marché colorés et des boutiques. Une visite chez une famille locale pour le thé offre une merveilleuse occasion de converser avec vos hôtes et d'échanger des histoires. Le soir, au cinéma du Raj Mandir Palace, vous pourrez découvrir l'univers vibrant de Bollywood lors de la projection d'un film récent – une expérience véritablement singulière et partie intégrante de la vie quotidienne indienne.

Le fort d'Amber, doré, avec ses palais et ses salles somptueux, déploie une splendeur royale. Depuis sa position surélevée au sommet de la colline, aux portes de Jaipur, on admire les collines environnantes et le lac Maotha en contrebas. Le Jantar Mantar, le plus grand observatoire de pierre au monde, témoigne de connaissances scientifiques profondes, encore valables aujourd'hui, tandis que le magnifique City Palace, au cœur de la Ville rose, est toujours en partie habité par les descendants de l'ancien Raja. Le célèbre Hawa Mahal, le Palais des Vents, avec ses innombrables fenêtres et bow-windows, est l'un des monuments les plus photographiés de l'Inde et servait de plateforme privilégiée aux dames de la cour pour observer, sans être vues, les défilés et les processions dans la rue en contrebas. Une promenade en rickshaw à travers les rues animées et les bazars de la ville est la parfaite manière de conclure votre journée.

Après le petit-déjeuner, nous quittons l'État coloré du Rajasthan, avec ses anciens souverains hindous, pour gagner la ville du Taj Mahal, chef-d'œuvre de l'architecture moghole. En chemin, nous visitons un puits à degrés unique, appelé baori, construit en sous-sol. Abhaneri possède l'un des plus anciens et des plus singuliers puits à degrés baori de l'ouest de l'Inde. À votre arrivée à Agra, vous pourrez vous installer à votre hôtel et profiter de l'après-midi.

Le point culminant d'Agra est la visite du Taj Mahal avant le lever du soleil. Après le petit-déjeuner, vous visiterez le fort d'Agra, siège de l'Empire moghol, d'où trois générations de grands Moghols ont gouverné leur royaume. Le soir, vous admirerez le Taj Mahal au coucher du soleil depuis l'autre rive de la Yamuna, avant de vous rendre chez une famille indienne pour une démonstration culinaire suivie d'un dîner partagé.

Cette journée promet d'être une longue et passionnante étape de voyage. Après un petit-déjeuner matinal, vous retournerez en voiture à Delhi pour prendre votre vol vers Bagdogra. À votre arrivée à Bagdogra, un trajet grisant sur des routes sinueuses vous conduira à Kalimpong, jadis le plus important comptoir commercial des différentes régions himalayennes.

Après le petit-déjeuner, vous visiterez les fascinantes pépinières des environs de Kalimpong et profiterez du spectacle des plantes aux floraisons éclatantes. Vous visiterez ensuite un monastère bouddhiste local. Dans l'après-midi, vous gagnerez l'ancienne capitale d'été de l'Inde britannique, Calcutta, qui en fut la capitale d'hiver jusqu'au début du XXe siècle. Perchée haut dans l'Himalaya à 2 134 mètres d'altitude, Darjeeling, le « Lieu de la Foudre », offre des vues à couper le souffle sur les sommets enneigés, le Kanchenjunga étant le plus élevé de tous. Souvent surnommée la « Reine des Montagnes », Darjeeling conserve un charme incroyable avec ses minuscules cascades, ses petits villages et son train à voie étroite. Entourée de jardins de thé de renommée mondiale et de montagnes enneigées, Darjeeling demeure l'une des destinations les plus exotiques. Graeme Westlake, dans son ouvrage « An Introduction to Hill Stations on India », décrit Darjeeling comme offrant une vue qu'il est difficile de surpasser sur Terre. Vous passez la nuit à Darjeeling.

Tôt le matin, vous vous rendrez à Tiger Hill, à 13 kilomètres de là, où vous pourrez profiter d'une vue à couper le souffle sur le mont Everest et le Kangchenjunga au lever du soleil. Vous verrez l'horizon changer de couleur juste avant l'aube, puis toute la chaîne de l'Himalaya se parer d'or. De retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner, vous emprunterez ensuite le train à voie étroite jusqu'à Ghoom, où vous visiterez le plus ancien monastère de la région. Inauguré en 1881, ce chemin de fer est une merveille d'ingénierie. La locomotive miniature vous emmènera dans un périple sinueux à 10 km/h, offrant des panoramas splendides tout au long du trajet. À l'intérieur du monastère, édifié en 1875, vous découvrirez une statue de 4,50 mètres du Bouddha Maitreya. L'après-midi, une visite de la ville vous attend. Parmi les points forts figurent l'Himalayan Mountaineering Institute, fondé par Tenzing Norgay, et le zoo Padmaja Naidu (tous deux fermés le jeudi).

Aujourd'hui, votre voyage vous ramène à Delhi via Bagdogra. Installez-vous confortablement pour le trajet en voiture et en avion. Vous pourrez prendre le temps de méditer sur les impressions accumulées jusqu'ici – ou consacrer le reste de la journée à vos propres explorations. Les dernières emplettes ou les musées de Delhi vous attendent encore !

L'imposant arc de triomphe de l'India Gate fut érigé à la mémoire des morts de la Première Guerre mondiale, tandis que les grands édifices du quartier gouvernemental reflètent l'esprit des derniers jours de l'Inde britannique. Vous serez ensuite accueilli par la foi sikhe dans son plus grand temple de Delhi, le Bangla Sahib Gurudwara, où la charité est une pratique quotidienne. Édifié au début du XIIIe siècle après la conquête musulmane de la ville, à la fois comme tour de la victoire, tour de guet et minaret, le Qutb Minar s'élève à plus de 72 mètres de hauteur. Les vestiges attenants de la plus ancienne mosquée de Delhi, ainsi que plusieurs autres bâtiments, témoignent de l'influence musulmane primitive sur l'art et l'architecture. Une chambre d'hôtel près de l'aéroport vous attend pour vous reposer et vous rafraîchir avant de savourer un dîner paisible pour conclure votre voyage. Depuis l'aéroport international de Delhi, vous décollerez pour votre vol retour après minuit. Nous vous souhaitons un agréable retour et espérons vous accueillir de nouveau bientôt parmi nos hôtes.