Rajasthan – Le Pays des Rois

Votre aventure indienne commence aujourd'hui par un vol privé à destination de Delhi, où vous serez chaleureusement accueilli en Inde tôt demain matin ! À votre arrivée, un membre de notre personnel vous attendra à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez vous détendre et vous remettre de votre voyage. (2 nuits à Delhi).

La capitale, Delhi, est un creuset des diverses cultures indiennes, créant un mélange fascinant de traditions ancestrales et de vie moderne. Le Fort Rouge dégage, même de l'extérieur, une aura de puissance et de force terrestres, tandis que la Jama Masjid, la plus grande mosquée d'Inde, qui invite jusqu'à 20 000 fidèles à la prière commune, témoigne de la puissance divine. L'activité trépidante des ruelles de la vieille ville vous plonge dans un foisonnement d'objets d'artisanat traditionnel et d'articles du quotidien modernes, de vêtements colorés et d'une multitude d'arômes d'épices, de thé et de cuisine de rue pour satisfaire toutes les envies, avant de poursuivre vers la Porte de l'Inde, érigée à la mémoire des soldats tombés lors de la Première Guerre mondiale, et de traverser le quartier gouvernemental. Enfin, la foi sikhe vous accueille dans son plus grand temple de Delhi, le Bangla Sahib Gurudwara. Lors d'une dernière promenade dans le Lodhi Garden, vous explorerez non seulement l'enchanteur écrin de verdure, mais aussi certains des plus anciens tombeaux de Delhi.

De nombreux trésors architecturaux témoignent encore de la prospérité et de la puissance passées d'Agra. Après le petit-déjeuner, vous prendrez la route et découvrirez en chemin vos premiers aperçus de l'Inde rurale. À votre arrivée dans l'après-midi, vous serez accueilli par l'imposant Fort d'Agra, également connu sous le nom de Fort Rouge d'Agra. À l'instar de son homonyme de Delhi, il fut jadis le centre de l'Empire moghol et symbolise la puissance de ses souverains. (Nuit à Agra).

S'élevant majestueusement au-dessus du fleuve sacré Yamuna, le légendaire Taj Mahal (fermé le vendredi) est considéré comme un symbole de l'Inde comme peu d'autres monuments. On dit qu'il possède un charme unique à toute heure du jour et par tous les temps, mais qu'il rayonne d'une magie particulière au lever du soleil, lorsque le marbre blanc et les innombrables pierres semi-précieuses vous captivent dans la lumière du jour naissant. Fatehpur Sikri fut construite par l'empereur Akbar comme nouvelle capitale et centre de tolérance pour diverses religions et cultures, mais la pénurie d'eau et une mauvaise planification entraînèrent bientôt son abandon. Une atmosphère royale règne également dans la réserve naturelle de Ranthambore, qui abrite l'un des plus célèbres sanctuaires de tigres d'Inde. (2 nuits à Ranthambore).

Aujourd'hui, à deux reprises, vous partirez sur les traces du roi de la jungle. Tôt le matin, on viendra vous chercher à votre hôtel pour votre premier safari partagé (selon disponibilité, en jeep [jusqu'à 6 personnes] ou en canter/bus de safari ouvert [jusqu'à 20 personnes]) dans le parc national de Ranthambore. Dans la lumière du petit matin, de nombreuses espèces d'animaux et d'oiseaux pourraient croiser votre chemin. Dans l'après-midi, un autre safari partagé (selon disponibilité, en jeep [jusqu'à 6 personnes] ou en canter/bus de safari ouvert [jusqu'à 20 personnes]) vous offrira une nouvelle occasion d'observer ce paysage naturel unique et ses habitants sous une lumière différente.

Jaipur, la capitale du Rajasthan, est une ville où l'histoire et la modernité s'entremêlent. D'innombrables voitures, tuk-tuks et motos, ainsi que des rickshaws à vélo, des charrettes à chameaux et des éléphants, sillonnent les rues et les places, se frayant un chemin dans la vie quotidienne parmi les édifices historiques, les étals de marché colorés et les échoppes. Une visite chez une famille locale pour le thé offre une merveilleuse occasion de discuter avec vos hôtes et d'échanger des histoires. Au Raj Mandir Palace Cinema, vous découvrirez l'univers vibrant de Bollywood avec la projection d'un film à l'affiche – une expérience véritablement singulière, partie intégrante de la vie quotidienne indienne. (2 nuits à Jaipur).

Le doré Fort d'Amber, avec ses somptueux palais et ses salles majestueuses, déploie une splendeur royale. Perché sur une colline aux abords de Jaipur, il domine les collines environnantes et le lac Maotha en contrebas. Le Jantar Mantar, le plus grand observatoire en pierre du monde, témoigne de connaissances scientifiques encore valables aujourd'hui, tandis que le splendide City Palace, au cœur de la Ville Rose, est encore partiellement habité par les descendants de l'ancien Raja. Le célèbre Hawa Mahal, le Palais des Vents, avec ses innombrables fenêtres et encorbellements, est l'un des monuments les plus photographiés d'Inde et servait de tribune privilégiée aux dames de la cour pour observer, à l'abri des regards, les parades et processions dans la rue en contrebas. Une promenade en rickshaw à travers les rues animées et les bazars de la ville constitue la parfaite conclusion de votre journée.

Le voyage d'aujourd'hui emprunte d'anciennes routes commerciales à travers la région colorée du Shekhawati, jadis marquée par de prospères comptoirs marchands aujourd'hui tombés dans l'oubli, devenus de paisibles villages traditionnels dont les nombreuses havelis (demeures seigneuriales) offrent un aperçu de leur gloire passée. À Fatehpur, les résidences et maisons de commerce, jadis richement décorées, vous transportent dans la vie quotidienne, la mythologie et la religion de leurs bâtisseurs d'origine. Votre destination du jour, Bikaner, fut jadis l'un des plus importants centres commerciaux de l'antique route caravanière traversant l'Asie centrale. Ses monuments historiques bien conservés, associés à ses habitants vêtus de tenues traditionnelles, évoquent l'image d'une métropole médiévale du désert. (Nuit à Bikaner).

L'imposant Fort de Junagarh, vaste et altier, témoigne de l'importance et de la richesse passées de la dynastie de Bikaner, qui, au fil des générations, l'enrichit d'impressionnants palais reflétant les goûts et l'esprit de chaque époque. Une visite facultative du temple des rats Karni Mata à Deshnoke vous est proposée. Gardez l'œil ouvert pour apercevoir l'un des rares rats blancs, considérés comme particulièrement porteurs de chance. Plus loin dans le désert du Thar s'élève Jaisalmer, la cité dorée qui, de loin, semble bâtie de sable. Véritable musée vivant, un quart de ses habitants réside encore à l'intérieur du fort. (2 nuits à Jaisalmer).

Tel un édifice de sable, ce rêve du désert tout droit sorti des Mille et Une Nuits se dresse au sommet d'une colline de 75 mètres de haut. Dans la forteresse de Jaisalmer, vous pourrez flâner dans les ruelles étroites et sinueuses et admirer les havelis et les temples richement sculptés. Un coup d'œil à l'intérieur de quelques-unes des plus belles havelis révèle que ces anciennes maisons de marchands n'étaient pas de simples étalages de la richesse de leurs propriétaires. La vue depuis les remparts est tout aussi saisissante, où de nombreux boulets de canon en pierre témoignent encore d'époques plus belliqueuses. Le désert qui entoure la ville dégage une beauté singulière et une fascination particulière, que vous pourrez découvrir avec élégance lors d'une balade à dos de chameau dans l'après-midi. Retenez votre souffle lorsque le soleil disparaît derrière les dunes à l'horizon, baigné d'une lumière d'un rouge doré.

Le bleu est la couleur traditionnelle de la caste des brahmanes, mais on dit aussi qu'il repousse efficacement les moustiques – à Jodhpur, on le retrouve assurément sur presque chaque maison. Le puissant Fort de Mehrangarh, perché au sommet d'une colline de 130 mètres de haut, offre des vues à couper le souffle sur la ville bleue qui s'étend en contrebas. D'imposantes portes et une route en lacets stratégiquement tracée rendaient jadis la conquête de la forteresse difficile pour les assaillants. En contraste, le délicat cénotaphe de Jaswant Thada, en marbre blanc, offre un saisissant sujet photographique sur fond de fort. (1 nuit à Jodhpur).

Laissant derrière vous le désert du Thar, vous vous retrouverez dans les collines verdoyantes de la chaîne des Aravalli – au Rajasthan, les paysages se métamorphosent souvent sans transition. À Ranakpur, le magnifique temple Adinath de la religion jaïne s'élève tel un joyau blanc au milieu de collines vallonnées et verdoyantes, soutenu par 1 444 piliers de marbre finement sculptés, tous uniques. Pour une immersion plus profonde encore dans ce paysage naturel singulier, une excursion facultative à cheval (moyennant un supplément) offre une perspective particulière sur les forêts et les champs environnants. À Udaipur, également surnommée la « Venise de l'Inde », vous attend la quintessence enchanteresse du Rajasthan, avec son imposant fort, ses rues animées et ses habitants vêtus de tenues traditionnelles, le tout entouré de collines verdoyantes et de lacs artificiels. (2 nuits à Udaipur).

Les ruelles étroites et les bazars d'Udaipur vous invitent à flâner dans la vieille ville. Le temple Jagdish, dédié au dieu Vishnou, est le plus grand temple de la ville, tandis que le City Palace attenant, adossé aux rives vallonnées du lac Pichola, est considéré comme le plus vaste complexe palatial du Rajasthan. Dans le « Jardin des Demoiselles » (Saheliyon Ki Bari), vous pourrez vous détendre au milieu des fontaines et des cascades, loin de l'agitation de la ville. Un panorama à couper le souffle de palais, d'édifices historiques, de collines verdoyantes et d'habitants lavant leur linge ou se baignant aux ghats, ainsi que les palais Jag Mandir et Jag Niwas bâtis sur des îles artificielles au milieu du lac Pichola, culmine dans une pittoresque promenade en bateau (selon le niveau des eaux) pour vous envoûter à la fin de la journée.

Empli de nouvelles impressions, vous faites aujourd'hui vos adieux au Rajasthan et regagnez en avion la capitale, Delhi. Une chambre d'hôtel proche de l'aéroport vous attend, où vous pourrez vous reposer et vous rafraîchir. Savourez ici un dîner en toute quiétude et repensez à votre voyage. Depuis l'aéroport international de Delhi, vous partirez pour votre vol de retour après minuit. Nous vous souhaitons un agréable voyage de retour et espérons vous accueillir à nouveau très bientôt parmi nos hôtes.