La diversité de l'Inde du Sud

Aujourd'hui, votre aventure indienne commence et vous vous envolez individuellement vers Chennai, où le lendemain matin vous serez accueilli par : Namaste et bienvenue en Inde ! Après l'atterrissage, un membre de notre équipe vous accueillera à l'aéroport et vous conduira à votre hôtel, où vous pourrez d'abord vous détendre et vous remettre de votre voyage.

Autrefois l'un des centres les plus importants de l'Empire britannique, Chennai est aujourd'hui une métropole animée où l'héritage colonial, les traditions de l'Inde du Sud et la vie moderne se mêlent dans un contraste saisissant. L'esprit architectural des anciens dirigeants coloniaux se reflète dans de nombreux édifices, tels que le Fort St. George ou l'une des nombreuses églises comme la basilique Saint-Thomas. En contraste, le coloré temple de Kapaleeshwara, avec son gopuram de 37 mètres de haut, plonge les visiteurs dans la religion hindoue. Marina Beach est une destination de sortie prisée après les heures de travail. Le trajet le long de la côte de Coromandel jusqu'à Mahabalipuram offre de merveilleuses vues sur le paysage côtier.

En tant que l'une des plus importantes cités portuaires des VIIe et VIIIe siècles, Mahabalipuram abrite certains des plus anciens temples encore debout aujourd'hui. Le matin, vous visiterez les complexes de temples de la ville, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1985. Nichés dans un cadre pittoresque entouré de plages de sable et de la mer, vous pourrez explorer les principaux types de temples : temples côtiers, temples monolithiques et même temples rupestres creusés dans la roche. L'après-midi, vous pourrez profiter du soleil, du sable et de la mer, ou explorer la ville à votre guise.

Autrefois un paisible village de pêcheurs, Pondichéry s'est depuis développée en une ville tranquille et sereine. En chemin, vous passerez par la célèbre cité planifiée d'Auroville, où l'on explore des modes de vie alternatifs. L'ashram de Sri Aurobindo, père du yoga intégral au sens d'un développement moderne, tourné vers l'avenir et global de la conscience, constitue un autre temps fort de la journée. Le charme méditerranéen de l'ancienne ville coloniale française est particulièrement préservé dans le quartier français. La journée peut se conclure par une promenade le long du front de mer.

Le complexe de temples de Gangaikonda Cholapuram, ainsi que le temple de Brihadishvara presque entièrement préservé, figure parmi les trois grands temples de la dynastie Chola et constitue un exemple architectural remarquable de son époque. Kumbakonam demeure aujourd'hui l'un des sites les plus sacrés, avec de nombreux autres monuments de la dynastie Chola, et tous les 12 ans elle attire des millions de pèlerins pour le festival Mahamaham. Non loin de là se trouve Thanjavur, ancienne capitale de l'empire Chola du IXe au XIe siècle.

Monumental et impressionnant, le temple de Brihadishvara à Tanjore (inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO), dédié au dieu Shiva, accueille les visiteurs avec des éléphants offrant leurs bénédictions. Haut de 61 mètres, il compte parmi les plus grandes structures historiques de l'Inde et impressionne par ses vastes dimensions. Un autre point fort est la visite de l'église commémorative CSI Schwartz, construite en 1779 à Tanjore par le missionnaire allemand Christian Friedrich Schwartz. Les marchés de Tanjore présentent un éventail coloré de marchandises et offrent un aperçu fascinant de la vie quotidienne locale.

En tant que l'une des plus anciennes villes de l'Inde du Sud, forte d'une histoire de plus de 2 000 ans, Madurai est particulièrement célèbre pour le vaste et coloré temple de Meenakshi. La cérémonie du soir y est particulièrement impressionnante : vous serez captivé par le flot incessant de pèlerins, les images divines richement ornées, la musique dévotionnelle hindoue et une impressionnante procession d'éléphants.

Bien qu'aujourd'hui seuls la salle principale, la salle de danse et la cour du palais Thirumalai Nayakka à Madurai aient été préservés, celui-ci reste l'un des exemples les plus significatifs de l'architecture palatiale de l'Inde du Sud. Les fleurs sont indispensables à la vie quotidienne et surtout rituelle des hindous, et les colorés marchés aux fleurs de Madurai laissent des impressions vivaces. Le trajet de la journée vous mène à Thekkady, dans la réserve naturelle de Periyar. L'art martial du Kalaripayattu est considéré comme l'un des plus anciens de l'Inde, et même du monde. Une démonstration en soirée révèle l'élégance impressionnante et l'habileté physique des combattants.

Une promenade en bateau (selon le niveau de l'eau) sur le lac Periyar est une manière relaxante de commencer la journée dans la réserve naturelle de Periyar. La marche qui suit le long des limites du parc (à l'extérieur du parc) offre également une pause revigorante et constitue une merveilleuse expérience de nature. L'après-midi, un trajet à travers les collines d'épices de Periyar est au programme, avec des plantations de thé, de poivre et de cardamome qui semblent s'étendre à l'infini. Vous visiterez l'une des plantations d'épices et en apprendrez davantage sur la culture des différentes épices. Saurez-vous reconnaître les épices à leur parfum ?

Une vie authentique et paisible en harmonie avec la nature se déploie le long des rives des backwaters, que l'on découvre au mieux à bord d'une péniche. À Alleppey, vous embarquez directement et commencez votre parcours à travers les fascinantes voies navigables, serpentant dans un exotique labyrinthe de lagunes bordées de palmiers, de rivières et de canaux. À bord des anciennes barques à riz, vous trouverez tout le nécessaire pour un voyage confortable : une chambre avec un lit douillet, une salle de bains moderne avec douche, un salon aéré sur le pont, et une petite cuisine de bord où des plats locaux sont préparés fraîchement pour vous.

Lever de soleil sur les backwaters : savourez l'enchanteresse atmosphère matinale à bord. Les pêcheurs viennent au bord de l'eau pour pêcher, et les villages le long des rives s'éveillent dans une activité animée. Après le petit-déjeuner, vous débarquez et votre voyage se poursuit vers Marari, où vous déjeunerez et vous imprégnerez de l'ambiance de l'une des plus belles plages de l'Inde. En fin d'après-midi, vous poursuivez vers Kochi, la « Perle de la mer d'Arabie », comme on surnomme aussi cette cité portuaire à la diversité culturelle.

L'héritage portugais est toujours vivant à Kochi, mais d'autres influences y sont également aisément reconnaissables. Dans la vieille ville, vous visiterez notamment le Fort Kochi, le palais de Mattancherry, la synagogue juive et le tombeau du navigateur portugais Vasco de Gama dans l'église Saint-François. Les célèbres filets de pêche chinois du port semblent une scène d'une époque révolue. Emplis de senteurs et d'impressions fascinantes, les colorés marchés d'épices et d'antiquités captivent les visiteurs. Le soir, l'art traditionnel de la danse Kathakali vous attend : laissez les mouvements et les costumes colorés des danseurs faire revivre les récits ancestraux de la mythologie indienne.

Coimbatore, connue pour son industrie textile, est souvent appelée le « Manchester du Sud ». Le temple Marudhamalai Murugan, situé sur une colline juste à l'extérieur de la ville, offre une vue magnifique sur le paysage environnant. On dit que la source voisine possède des vertus curatives.

À travers le paysage à couper le souffle des monts Nilgiri, un joyau historique se fraie un chemin jusqu'à l'ancienne station de montagne d'Ooty. Le Nilgiri Mountain Railway est l'un des plus anciens chemins de fer de montagne et l'unique train à crémaillère de l'Inde, célèbre sous le nom de Coonoor Toy Train. Profitez d'une aventure panoramique offrant de merveilleuses impressions de la beauté naturelle défilant lentement.

La station de montagne d'Ooty fut découverte par John Sullivan et, avec ses églises et ses maisons de pierre au cœur du romantique paysage vallonné, elle semble avoir été transplantée directement des Highlands écossais. Une douce promenade vous mène à travers les environs de la station et le paysage, principalement caractérisé par des plantations de thé et d'épices. Ensuite, vous méritez assurément une pause reposante, ou vous pouvez consacrer l'après-midi à une exploration plus poussée.

Mysore est réputée pour son artisanat en bois de santal, les figurines, bâtons d'encens et savons étant des souvenirs prisés. Le palais de Mysore, résidence du Maharaja, est considéré comme l'un des plus beaux de l'Inde, alliant les styles architecturaux hindou, indo-islamique, rajput et européen. Lors d'une promenade à travers les marchés aux fleurs et aux épices, imprégnez-vous des senteurs variées et laissez-vous enchanter par les couleurs vibrantes. Le circuit se conclut à la colline de Chamundi, offrant une vue magnifique sur toute la ville.

Le temple de Ranganathaswamy, dans l'ancienne capitale voisine de Shrirangapattana, est l'un des plus importants et des plus vastes du Karnataka. Shravanabelagola, quant à elle, est l'un des sanctuaires jaïns les plus importants de l'Inde. La statue de 18 mètres de haut de l'ascète jaïn Bahubali est le point central de la cérémonie Mahamastakabhisheka qui a lieu tous les 12 ans, au cours de laquelle la statue colossale est baignée de lait, de ghee, de lait de coco, de miel, de yaourt, de fleurs, d'eau colorée et de pièces d'or. Le sanctuaire, situé sur la colline de Vindhyagiri, se rejoint par plus de 600 marches. À Hassan, vous trouverez votre hébergement pour la nuit.

Les complexes de temples de Belur et Halebid, datant du XIIe siècle, sont ornés d'expressives sculptures sur pierre, des milliers de figures finement ciselées décorant les façades de ces édifices religieux. Les délicats reliefs comptent parmi les exemples les plus importants de l'architecture Hoysala. Le trajet vers Hampi, capitale de l'empire de Vijayanagar, offre de merveilleuses vues sur l'Inde rurale.

Les vestiges de l'ancienne cité royale de Hampi sont impressionnants. Bien que le site historique, avec ses complexes de palais et de temples du XIVe siècle, soit en ruines, on saisit rapidement l'importance du royaume de Vijayanagar à travers le vaste domaine. Aujourd'hui encore, les ruines témoignent de la richesse et de la splendeur légendaires du royaume.

Le village d'Aihole, aujourd'hui paisiblement endormi, a un passé grandiose, car il est considéré comme le berceau de l'architecture des temples de l'Inde du Sud. Aujourd'hui encore, on y trouve plus d'une centaine de petits temples. La proche ancienne capitale des rois Chalukya, Pattadakal, présente également de magnifiques exemples d'architecture dravidienne (de l'Inde du Sud) des VIIe et VIIIe siècles. Badami, elle aussi, fut jadis la capitale des rois Chalukya entre les VIe et VIIIe siècles de notre ère. Les temples situés sur la rive d'un grand réservoir et ceux creusés dans la falaise escarpée qui les surplombe témoignent encore de son importance passée.

Les merveilleuses plages de Goa vous accueillent chaleureusement pour vous détendre, où vous pourrez passer les prochains jours à savourer une pause bien méritée sur l'une des plus belles plages, loin de l'agitation du quotidien.

Organisez votre séjour entièrement selon vos envies et profitez du cadre paradisiaque de soleil, de sable et de mer. (Aucun véhicule disponible, aucun guide)

Selon l'heure de votre départ, vous serez pris en charge à votre hôtel aujourd'hui et transféré à l'aéroport, d'où vous embarquerez pour votre vol de retour, riche de nombreuses nouvelles impressions. Nous vous souhaitons un agréable voyage et espérons vous accueillir de nouveau bientôt en Inde.