Reisen in Varanasi

Varanasi kommt im Programm zweimal vor, nie für sich allein. Goldenes Dreieck & Spiritualität dauert acht Tage und beginnt bei 1.175 €; der Ganges kommt nach Delhi, Jaipur und Agra. Königliches Rajasthan & Varanasi dauert vierzehn Tage, beginnt bei 1.520 € und erreicht die Stadt nach den Havelis der Shekhawati-Region, Ranthambore und dem Taj Mahal. Beide Reisen sind privat und geführt, ein deutschsprachiger Reiseleiter ist eingeschlossen. Feste Gruppentermine gibt es nicht.

Die Stadt, wie die Reiseverläufe sie beschreiben: alt, verwinkelt, belebt. Hindus halten daran fest, dass wer in Varanasi stirbt, aus dem Kreislauf von Leben und Tod erlöst wird. Deshalb spielt sich so vieles offen am Flussufer ab. Pilger kommen aus ganz Indien und darüber hinaus, um sich im Fluss zu waschen.

Beide Reisen geben der Stadt zwei Nächte, und beide legen sie gleich an. Sie kommen an, und der erste Punkt im Programm ist eine Rikschafahrt hinunter ans Wasser zur abendlichen Aarti. Priester führen durch die Zeremonie, mit Gesängen und den Flammen der Öllampen, das Licht liegt auf dunklem Wasser, und Tausende verfolgen das Ganze von den Stufen und von Booten aus. Beide Reiseverläufe nennen das einen ersten Eindruck, nicht die ganze Sache.

Der eine volle Tag beginnt bei Sonnenaufgang. Eine Bootsfahrt führt an den Ghats entlang – rund 90 sind es, mit Tempeln und Schreinen dazwischen –, während oben die Morgenrituale weitergehen, Sitarmusik über dem Wasser. Beide Reiseverläufe knüpfen dieselbe Bedingung an diese Bootsfahrt: je nach Wasserstand. Das ist ein echter Vorbehalt und keine Floskel; der Fluss steigt und fällt im Lauf des Jahres. Danach Sarnath, auf beiden Reisen, wo Buddha nach seiner Erleuchtung die erste Predigt hielt. Es ist der einzige Ausflug aus der Stadt hinaus, den einer der beiden Reiseverläufe macht.

Unterschiedlich ist, wie Sie ankommen und wie Sie wieder wegkommen. Auf der achttägigen Reise ist Varanasi die letzte Station: Am letzten Tag bringt Sie ein Inlandsflug nach Delhi, wo für etwa drei Stunden ein Zimmer in Flughafennähe bereitsteht, dazu ein Abendessen vor dem internationalen Rückflug am späten Abend oder nach Mitternacht. Auf der vierzehntägigen Reise kommen Sie mit dem Nachtzug aus Agra in der Schlafwagenklasse 2AC an – eine der Übernachtungen findet also an Bord statt und nicht im Hotel – und fliegen danach zurück nach Delhi, zum Qutb Minar, bevor ein ganzer Tag in der Hauptstadt und der Heimflug folgen. Dieser Flug von Varanasi nach Delhi steckt in beiden Reiseverläufen. Internationale Flüge nicht.

Also: zwei Nächte, eine Abendzeremonie, ein Sonnenaufgang auf dem Fluss, ein Ausflug nach Sarnath. Genug für die Umrisse dieses Ortes, nicht genug, um ihn zu kennen. Beide Reisen bringen Sie für diese zwei Nächte im Madin Hotel in einem Deluxe-Zimmer unter; eine Fünf-Sterne-Kategorie gibt es im Programm nicht. Weil jede Reise privat ist, bestimmt Ihre eigene Gruppe das Tempo der zwei Tage.