Voyager en Thanjavur (Tanjore)

Thanjavur et Tanjore désignent la même ville, et les deux orthographes apparaissent dans nos programmes. Capitale des Chola du IXe au XIe siècle, elle figure dans deux de nos quinze circuits en Inde. Ces deux circuits la traitent de façon si différente que la première chose à établir, c'est lequel des deux vous êtes en train de lire.

The diversity of South India, 25 jours, à partir de 2 860 EUR, est celui qui s'y arrête vraiment. Il arrive par la route depuis Pondichéry le cinquième jour, avec en chemin le temple chola de Gangaikonda Cholapuram et la ville de pèlerinage de Kumbakonam. Puis deux nuits à l'hôtel Sangam en chambre Executive, ce qui fait du sixième jour une vraie journée sur place et non une course contre la montre. Au programme de cette journée : le temple de Brihadishvara, 61 mètres de granit dédiés à Shiva et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, puis la CSI Schwartz Memorial Church, bâtie en 1779 par le missionnaire allemand Christian Friedrich Schwartz, et enfin les marchés de la ville. Le septième jour, la route continue vers Madurai, à environ quatre heures au sud.

South India – Exotic World, 11 jours, à partir de 1 570 EUR, n'y dort pas. Ici, Thanjavur n'est qu'une étape sur une journée de route. Le quatrième jour relie Pondichéry à la région du Chettinad, avec le temple d'Airavateswarar à Darasuram puis le temple de Brihadishvara, et la nuit se passe au Chettinad. Vous aurez le Grand Temple et la route qui sort de la ville. Mieux vaut le savoir maintenant que le jour même.

Le plus difficile à dire, c'est ce qui manque aux deux. Le palais marathe de Thanjavur ne figure dans aucun des deux programmes. Ni la bibliothèque Saraswathi Mahal, ni la galerie de bronzes chola, ni le beffroi. C'est le deuxième monument de la ville, celui que la plupart des gens imaginent juste après le temple, et aucune journée, telle qu'elle est écrite, ne le prévoit. Le circuit de 25 jours passe tout près, puisque l'église Schwartz se dresse à côté de l'enceinte du palais, mais passer près n'est pas visiter. Tous les voyages que nous vendons sont privés et construits autour de vos dates : le palais est donc une demande tout à fait légitime tant que le programme est encore en cours d'écriture. Demandez-le à ce moment-là, pas le matin même.

La peinture de Tanjore, ce style à la feuille d'or qui porte le nom de la ville, ne figure dans aucun des deux programmes. Pas davantage un atelier de veena, ni Thiruvaiyaru, à quelques kilomètres au nord, où le festival de musique Thyagaraja occupe une semaine entière chaque mois de janvier. Les marchés du sixième jour sont ce que ces deux voyages proposent de plus proche de l'artisanat de Thanjavur.

Un dernier point, pour ceux qui voyagent la liste de l'UNESCO à la main. Les Grands Temples vivants Chola sont inscrits comme un seul site composé de trois éléments : Brihadishvara à Thanjavur, Brihadishvara à Gangaikonda Cholapuram et Airavatesvara à Darasuram. Le circuit de 25 jours visite les deux premiers. Celui de 11 jours visite le premier et le troisième. Aucun des deux, tel qu'il est écrit, ne visite les trois. Si réunir la série est le but de votre voyage, dites-le avant de réserver, car aucun programme ne le fait tel quel.

L'arrivée et le départ se font par la route sur les deux circuits. Aucun vol intérieur n'est prévu sur cette portion, et aucun train de nuit non plus. L'aéroport le plus proche est celui de Tiruchirappalli, à une soixantaine de kilomètres, et aucun des deux circuits ne l'utilise, puisque tous deux commencent à Chennai. Le petit train des Nilgiri du circuit de 25 jours existe bel et bien, mais il roule le quatorzième jour, là-haut dans les montagnes, et n'a rien à voir avec Thanjavur.

Les deux circuits sont privés et guidés, avec un guide germanophone, une assistance joignable 24 h/24 et aucune date de départ fixe. Les vols internationaux ne sont pas inclus. Les chambres se déclinent en Standard, Deluxe, Superior et Executive, et il n'existe pas de catégorie cinq étoiles dans le programme. Thanjavur est dans les terres et il y fait chaud : de novembre à février, c'est la fenêtre à réserver ; de mars à juin, c'est éprouvant ; et la mousson du nord-est apporte la pluie d'octobre à décembre.