Voyager en Kalimpong

Quinze circuits privés composent notre programme Inde. L'un d'eux s'arrête à Kalimpong, et il s'y arrête pour une seule nuit.

Le voyage s'appelle Rajasthan coloré & Himalaya : douze jours, à partir de 1 910 EUR, niveau facile. Neuf de ces douze jours se déroulent ailleurs. Vous commencez à Delhi, prenez l'ancienne route caravanière jusqu'à Alsisar, découvrez les havelis peintes de Shekhawati et de Mandawa, passez deux jours à Jaipur avec le fort d'Amber et le Hawa Mahal, puis rejoignez Agra en passant par le puits à degrés d'Abhaneri. Le septième jour, c'est le Taj Mahal avant le lever du soleil, le fort d'Agra après le petit-déjeuner, et de nouveau le Taj au coucher du soleil, depuis l'autre rive de la Yamuna. Ce n'est qu'au huitième jour que l'itinéraire bifurque vers l'est.

Cette journée-là est la plus éprouvante du voyage, et l'itinéraire le dit lui-même. Petit-déjeuner tôt à Agra, retour par la route jusqu'à Delhi, un vol pour Bagdogra, puis environ soixante-dix kilomètres et près de trois heures de lacets pour monter de la plaine à Kalimpong. Vous arrivez fatigué, à la tombée de la nuit ou après. C'est votre première et unique soirée ici.

Le lendemain matin, c'est tout Kalimpong tel que nous le vendons. Vous visitez les pépinières autour de la ville, ce pour quoi Kalimpong est réellement connue — orchidées, cactus et fleurs coupées cultivés pour le reste de l'Inde. Puis un monastère bouddhiste local. L'itinéraire ne nomme ni la pépinière ni le monastère ; c'est votre guide qui tranche sur place, donc si vous en voulez un en particulier, demandez-le avant le départ plutôt que dans la voiture. Ensuite, vous reprenez la route vers Darjeeling, environ trois heures de plus, et vous y dormez les deux nuits suivantes.

Cette page parle donc d'une étape. Si vous êtes venu chercher Kalimpong pour elle-même — la colline de Deolo, le monastère de Durpin, Dr Graham's Homes, les fromagers, le rafting sur la Teesta — rien de tout cela ne figure à l'itinéraire. Il n'y a ici ni journée libre ni deuxième nuit. Il n'y a pas non plus de trekking : le circuit est classé facile d'un bout à l'autre, et la partie himalayenne consiste à regarder, pas à marcher.

Une chose mérite d'être dite clairement, parce que les gens le supposent : le toy train ne se prend pas depuis Kalimpong. Kalimpong n'est même pas sur cette ligne. Le trajet en voie étroite a lieu le dixième jour, au départ de Darjeeling vers Ghoom — une locomotive miniature à dix kilomètres à l'heure sur une ligne ouverte en 1881, avec au bout le monastère de 1875 et son Maitreya de quatre mètres et demi. Cette journée commence plus tôt encore, à Tiger Hill, à treize kilomètres de Darjeeling avant l'aube : l'horizon change de couleur, puis toute la chaîne vire à l'or, le Kangchenjunga au plus haut. L'après-midi est consacré à un tour de la ville de Darjeeling, à l'Himalayan Mountaineering Institute fondé par Tenzing Norgay et au zoo Padmaja Naidu juste à côté — tous deux fermés le jeudi, ce qu'il vaut mieux savoir tant que vos dates sont encore ouvertes.

Ce que la nuit à Kalimpong apporte vraiment, c'est de couper la montée. La ville se trouve à environ 1 250 mètres, Darjeeling à 2 134. Aller de Delhi à Darjeeling d'une traite, juste après la journée d'Agra, représente un saut plus grand que ce que la plupart des voyageurs souhaitent. Kalimpong, c'est l'atterrissage en douceur, et la matinée sur place mérite sa place dans l'itinéraire.

L'organisation pratique est la même que pour le reste de notre programme. Chaque voyage est privé et guidé, sans départs fixes ni dates imposées. Un guide germanophone vous accompagne, un numéro de contact joignable 24 h/24 est disponible pendant tout le voyage, et une bouteille d'eau vous attend à l'arrivée. Les vols Delhi–Bagdogra dans les deux sens sont inscrits à l'itinéraire, ils sont donc compris ; les vols internationaux ne le sont pas. Les hôtels ne sont pas nommés à l'avance sur cette route. Les chambres se déclinent en Standard, Deluxe, Superior ou Executive — il n'existe pas de catégorie cinq étoiles, ni à Kalimpong ni ailleurs sur notre liste Inde.

Si une nuit ne suffit pas, dites-le au moment de votre demande. Le voyage est sur mesure et sans dates fixes, donc une deuxième nuit ici est une vraie discussion — mais nous préférons l'avoir avant votre réservation qu'après.