Voyager en Darjeeling

Un seul circuit de notre programme Inde atteint Darjeeling. Nous vendons 15 circuits en Inde, et seul Rajasthan coloré et Himalaya vient ici : 12 jours, à partir de 1 910 EUR, privé et guidé comme tout ce que nous proposons. Si vous avez lu que Darjeeling a sa place dans un itinéraire indien, soit — mais sur notre liste, c'est la fin d'un circuit au Rajasthan. Cette page parle des quatre jours que contient réellement cette fin de parcours.

Les sept premiers jours se passent tout à fait ailleurs. Delhi, puis les havelis peintes d'Alsisar et de Mandawa dans la région du Shekhawati, une balade à dos de chameau au coucher du soleil, Jaipur avec le fort d'Amber et le Jantar Mantar, le puits à degrés d'Abhaneri sur la route vers l'est, et Agra. Le 7e jour, c'est le Taj Mahal avant le lever du soleil, le fort d'Agra après le petit-déjeuner, puis de nouveau le Taj au coucher du soleil depuis l'autre rive de la Yamuna. Le Taj est fermé le vendredi, et cette seule fermeture fixe la date de départ de tout le voyage, Darjeeling compris.

Le 8e jour est long, et vous devriez en connaître le déroulé avant de réserver. Petit-déjeuner tôt à Agra, route de retour vers Delhi, vol Delhi-Bagdogra. Ce vol intérieur est inscrit à l'itinéraire, il est donc inclus ; les vols internationaux ne le sont pas. De Bagdogra, la route monte en lacets jusqu'à Kalimpong, autrefois le principal comptoir commercial entre les régions himalayennes — et c'est là que vous dormez, pas à Darjeeling.

Le 9e jour, c'est Kalimpong le matin : les pépinières de fleurs commerciales autour de la ville, puis un monastère bouddhiste local. L'après-midi, vous poursuivez vers Darjeeling et vous y restez. La ville est à 2 134 mètres. Le sommet que vous avez devant vous, c'est le Kangchenjunga.

Le 10e jour est le seul jour plein ici. Il commence avant l'aube par les 13 kilomètres de route jusqu'à Tiger Hill pour le lever du soleil, quand l'horizon change de couleur et que la chaîne vire à l'or, avec l'Everest visible aux côtés du Kangchenjunga quand l'air est clair. Retour à l'hôtel pour le petit-déjeuner, puis le train à voie étroite jusqu'à Ghoom. La ligne a été inaugurée en 1881, la locomotive est minuscule, l'allure tourne autour de 10 km/h. À Ghoom, vous visitez le plus ancien monastère de la région, construit en 1875, avec à l'intérieur un bouddha Maitreya de 15 pieds. L'après-midi est consacré à la ville : le Himalayan Mountaineering Institute, fondé par Tenzing Norgay, et le zoo Padmaja Naidu juste à côté. Les deux ferment le jeudi. Si vos dates placent le 10e jour un jeudi, dites-le-nous dans votre demande et nous décalerons les journées.

Le 11e jour refait le trajet en sens inverse, descente vers Bagdogra puis retour à Delhi en avion. Le 12e jour, c'est Delhi de nouveau — India Gate, le gurdwara Bangla Sahib, le Qutb Minar — puis le vol de retour après minuit.

Maintenant, ce que ce circuit ne fait pas. Il n'y a aucune visite de jardin de thé ni d'usine de thé. L'itinéraire qualifie Darjeeling de mondialement célèbre pour son thé, et c'est vrai, mais marcher dans une plantation en activité n'est au programme d'aucun des deux jours. Si le thé est votre raison de venir, demandez-nous de l'ajouter plutôt que de supposer qu'il est déjà prévu. Le trajet en train, c'est la courte section de Darjeeling à Ghoom, pas la longue montée depuis la plaine, à New Jalpaiguri. Il n'y a pas de trekking ; le circuit est classé facile et ne comporte aucune journée de marche en montagne. Et aucun circuit que nous vendons ne passe au Sikkim : Gangtok n'est donc pas une option sur cette route.

La vue depuis Tiger Hill, c'est la météo, pas une réservation. Par un matin clair d'octobre, c'est l'une des plus belles choses de l'Himalaya indien. Pendant la mousson, la chaîne peut rester cachée des semaines entières, et aucun guide n'y changera rien. Grosso modo d'octobre à début décembre, puis en mars et en avril : ce sont les fenêtres fiables. Parlez-nous de vos mois avant de fixer vos dates.

Deux derniers points à soulever au moment du devis. Aucun hôtel n'est nommé à l'avance sur cette route, ni à Darjeeling ni ailleurs : demandez la liste des adresses. Et les chambres existent en Standard, Deluxe, Superior ou Executive. Il n'y a pas de catégorie cinq étoiles dans les montagnes de Darjeeling, ni nulle part ailleurs dans notre programme.