La diversidad del sur de la India

Hoy comienza su aventura india y vuela de forma individual hacia Chennai, donde a la mañana siguiente será recibido con: ¡Namaste y una cálida bienvenida a la India! Tras el aterrizaje, un miembro de nuestro equipo le recibirá en el aeropuerto y le llevará a su hotel, donde podrá relajarse primero y reponerse del viaje.

Antaño uno de los centros más importantes del Imperio británico, Chennai es hoy una bulliciosa metrópoli en la que el patrimonio colonial, las tradiciones del sur de la India y la vida moderna se funden en un contraste sorprendente. El espíritu arquitectónico de los antiguos gobernantes coloniales se refleja en numerosos edificios, como el Fuerte de San Jorge o alguna de las muchas iglesias como la basílica de Santo Tomás. En contraste, el colorido templo de Kapaleeshwara, con su gopuram de 37 metros de altura, sumerge a los visitantes en la religión hindú. Marina Beach es un destino de esparcimiento muy popular después del horario laboral. El trayecto a lo largo de la costa de Coromandel hasta Mahabalipuram ofrece maravillosas vistas del paisaje costero.

Como una de las ciudades portuarias más importantes de los siglos VII y VIII, Mahabalipuram alberga algunos de los templos más antiguos que aún se conservan en pie. Por la mañana visitará los complejos de templos de la localidad, patrimonio mundial de la UNESCO desde 1985. Enclavados en un pintoresco emplazamiento rodeado de playas de arena y del mar, podrá explorar los principales tipos de templos: templos costeros, templos monolíticos e incluso templos rupestres excavados en la roca. Por la tarde podrá disfrutar del sol, la arena y el mar, o explorar la localidad a su aire.

Antaño un tranquilo pueblo de pescadores, Pondicherry se ha convertido desde entonces en una localidad apacible y serena. De camino pasará por la célebre ciudad planificada de Auroville, donde se exploran formas alternativas de convivencia. El ashram de Sri Aurobindo, padre del yoga integral en el sentido de un desarrollo moderno, visionario y global de la conciencia, es otro momento destacado del día. El ambiente mediterráneo de la antigua localidad colonial francesa se conserva especialmente en el barrio francés. El día puede concluir con un paseo por el malecón junto al mar.

El complejo de templos de Gangaikonda Cholapuram, junto con el templo de Brihadishvara casi íntegramente conservado, es uno de los tres grandes templos de la dinastía Chola y constituye un ejemplo arquitectónico excepcional de su época. Kumbakonam sigue siendo hoy uno de los lugares más sagrados, con numerosos otros monumentos de la dinastía Chola, y cada 12 años atrae a millones de peregrinos para el festival Mahamaham. No lejos de allí se encuentra Thanjavur, antigua capital del imperio Chola del siglo IX al XI.

Monumental e imponente, el templo de Brihadishvara en Tanjore (patrimonio mundial de la UNESCO), dedicado al dios Shiva, recibe a los visitantes con elefantes que ofrecen sus bendiciones. Con 61 metros de altura, figura entre las mayores estructuras históricas de la India e impresiona por sus vastas dimensiones. Otro momento destacado es la visita a la iglesia conmemorativa CSI Schwartz, construida en 1779 en Tanjore por el misionero alemán Christian Friedrich Schwartz. Los mercados de Tanjore muestran un abanico colorido de mercancías y ofrecen fascinantes perspectivas de la vida cotidiana local.

Como una de las ciudades más antiguas del sur de la India, con una historia de más de 2000 años, Madurai es especialmente célebre por el amplio y colorido templo de Meenakshi. La ceremonia vespertina resulta allí particularmente impresionante: quedará cautivado por el flujo incesante de peregrinos, las imágenes divinas ricamente ornamentadas, la música devocional hindú y una imponente procesión de elefantes.

Aunque hoy solo se conservan la sala principal, la sala de danza y el patio del palacio Thirumalai Nayakka en Madurai, este sigue siendo uno de los ejemplos más significativos de la arquitectura palaciega del sur de la India. Las flores son indispensables en la vida cotidiana y, sobre todo, ritual de los hindúes, y los coloridos mercados de flores de Madurai dejan vívidas impresiones. El trayecto del día le conduce a Thekkady, en la reserva natural de Periyar. El arte marcial del Kalaripayattu está considerado uno de los más antiguos de la India, e incluso del mundo. Una demostración vespertina revela la impresionante elegancia y la destreza física de los luchadores.

Un paseo en barca (según el nivel del agua) por el lago Periyar es una forma relajante de comenzar el día en la reserva natural de Periyar. La posterior caminata a lo largo de los límites del parque (fuera del parque) ofrece asimismo un descanso reconfortante y constituye una maravillosa experiencia en plena naturaleza. Por la tarde está prevista una excursión por las colinas de especias de Periyar, con plantaciones de té, pimienta y cardamomo que parecen extenderse hasta el infinito. Visitará una de las plantaciones de especias y aprenderá más sobre el cultivo de las distintas especias. ¿Sabrá reconocer las especias por su aroma?

Una vida auténtica y apacible en armonía con la naturaleza se despliega a lo largo de las orillas de los backwaters, que se disfrutan al máximo a bordo de una casa flotante. En Alleppey embarca directamente y comienza su recorrido por las fascinantes vías fluviales, serpenteando por un exótico laberinto de lagunas bordeadas de palmeras, ríos y canales. A bordo de las antiguas barcas arroceras encontrará todo lo necesario para un viaje confortable: un dormitorio con una acogedora cama, un baño moderno con ducha, un salón aireado en cubierta y una pequeña cocina de a bordo donde se preparan platos locales recién hechos para usted.

Amanecer en los backwaters: disfrute de la encantadora atmósfera matutina a bordo. Los pescadores acuden al agua para pescar, y los pueblos a lo largo de las orillas despiertan a una bulliciosa actividad. Tras el desayuno desembarca y su viaje continúa hacia Marari, donde almorzará y se empapará del ambiente de una de las playas más hermosas de la India. A última hora de la tarde prosigue hacia Kochi, la «Perla del Mar Arábigo», como también se denomina a esta ciudad portuaria de gran diversidad cultural.

El legado portugués sigue vivo en Kochi, pero también otras influencias resultan fácilmente reconocibles. En el casco antiguo visitará, entre otros, Fort Kochi, el palacio de Mattancherry, la sinagoga judía y la tumba del navegante portugués Vasco da Gama en la iglesia de San Francisco. Las célebres redes de pesca chinas del puerto parecen una escena de una época lejana. Repletos de aromas y fascinantes impresiones, los coloridos mercados de especias y antigüedades cautivan a los visitantes. Por la noche le espera el tradicional arte de la danza Kathakali: deje que los movimientos y los coloridos trajes de los bailarines den vida a las antiguas historias de la mitología india.

Coimbatore, conocida por su industria textil, es llamada a menudo el «Mánchester del Sur». El templo Marudhamalai Murugan, situado en una colina a las afueras de la ciudad, ofrece una magnífica vista del paisaje circundante. Se dice que el manantial cercano posee propiedades curativas.

A través del sobrecogedor paisaje de los montes Nilgiri, una joya histórica se abre camino hasta la antigua estación de montaña de Ooty. El Nilgiri Mountain Railway es uno de los ferrocarriles de montaña más antiguos y el único ferrocarril de cremallera de la India, célebre con el nombre de Coonoor Toy Train. Disfrute de una aventura panorámica con maravillosas impresiones de la belleza natural que va desfilando lentamente.

La estación de montaña de Ooty fue descubierta por John Sullivan y, con sus iglesias y sus casas de piedra en medio del romántico paisaje de colinas, parece trasplantada directamente de las Tierras Altas escocesas. Un suave paseo le conduce por los alrededores de la estación y el paisaje, caracterizado principalmente por plantaciones de té y especias. Después se habrá ganado sin duda un reparador descanso, o podrá dedicar la tarde a seguir explorando.

Mysore es célebre por su artesanía en madera de sándalo, siendo las figuritas, las varitas de incienso y los jabones souvenirs muy apreciados. El palacio de Mysore, residencia del Maharajá, está considerado uno de los más bellos de la India y combina los estilos arquitectónicos hindú, indoislámico, rajput y europeo. Durante un paseo por los mercados de flores y especias, déjese envolver por los variados aromas y cautivar por los colores vibrantes. El recorrido concluye en la colina de Chamundi, que ofrece una magnífica vista de toda la ciudad.

El templo de Ranganathaswamy, en la cercana antigua capital de Shrirangapattana, es uno de los más importantes y más grandes de Karnataka. Shravanabelagola, por su parte, es uno de los santuarios jainistas más importantes de la India. La estatua de 18 metros de altura del asceta jainista Bahubali es el eje de la ceremonia Mahamastakabhisheka que se celebra cada 12 años, durante la cual la colosal estatua se baña con leche, ghee, leche de coco, miel, yogur, flores, agua de colores y monedas de oro. El santuario, situado en la colina de Vindhyagiri, se alcanza por más de 600 escalones. En Hassan encontrará su alojamiento para la noche.

Los complejos de templos de Belur y Halebid, del siglo XII, están adornados con expresivas tallas en piedra, con miles de figuras finamente esculpidas que decoran las fachadas de estos edificios religiosos. Los delicados relieves se cuentan entre los ejemplos más importantes de la arquitectura Hoysala. El trayecto hacia Hampi, capital del imperio de Vijayanagar, ofrece maravillosas vistas de la India rural.

Los restos de la antigua ciudad real de Hampi son imponentes. Aunque el enclave histórico, con sus complejos de palacios y templos del siglo XIV, yace en ruinas, se capta rápidamente la importancia del reino de Vijayanagar a lo largo del vasto recinto. Aún hoy, las ruinas dan testimonio de la legendaria riqueza y el esplendor del reino.

El pueblo de Aihole, hoy apaciblemente adormecido, tiene un pasado grandioso, pues está considerado la cuna de la arquitectura de templos del sur de la India. Aún hoy se encuentran allí más de un centenar de pequeños templos. La cercana antigua capital de los reyes Chalukya, Pattadakal, presenta asimismo magníficos ejemplos de arquitectura dravídica (del sur de la India) de los siglos VII y VIII. También Badami fue en su día capital de los reyes Chalukya entre los siglos VI y VIII d. C. Los templos a orillas de un gran embalse y los excavados en el escarpado acantilado que se alza tras ellos siguen dando testimonio de su importancia pasada.

Las maravillosas playas de Goa le dan una cálida bienvenida para relajarse, donde podrá pasar los próximos días disfrutando de un merecido descanso en una de las playas más hermosas, lejos del bullicio de la vida cotidiana.

Organice su estancia enteramente según sus deseos y disfrute del paradisíaco entorno de sol, arena y mar. (No hay vehículo disponible ni guía)

Según la hora de su salida, hoy será recogido en su hotel y trasladado al aeropuerto, desde donde embarcará en su vuelo de regreso, cargado de numerosas impresiones nuevas. Le deseamos un agradable viaje y esperamos poder darle de nuevo la bienvenida pronto a la India.