India del Norte – paisajes y cultura

Su aventura india comienza hoy con un vuelo privado a Ahmedabad, donde mañana por la mañana le espera una calurosa bienvenida a la India. Un representante le recibirá en el aeropuerto y le trasladará a su hotel, donde podrá relajarse y recuperarse del viaje. Ahmedabad es la segunda ciudad más grande y cosmopolita de Gujarat. Esta ciudad presume de una rica historia, un sentido de armonía y una arquitectura exquisita. Tras su llegada al hotel, el resto del día queda a su disposición para disfrutarlo a su gusto.

Tras un desayuno temprano, su recorrido por la ciudad vieja de Ahmedabad comienza puntualmente (hacia las 7:30 h). El Heritage Walk parte del Templo de Swaminarayan y finaliza en la Jama Masjid hacia las 10:30 h. La Rani Rupmati Masjid, fundada por el sultán Mehmud Beghara, resulta especialmente impresionante por sus cúpulas, galerías talladas y altos minaretes. La Sidi Saiyed Masjid también luce maravillosas celosías de piedra tallada con motivos libres del «Árbol de la Vida». Un refugio de paz le aguarda en el Sabarmati Ashram, fundado por Gandhi en 1915, antes de sumergirse en la religión jainista en el Templo de Hathee Singh. El templo es célebre por su fabuloso diseño arquitectónico de intrincadas tallas. El Calico Textile Museum (cerrado los miércoles) le dará a conocer la exquisita artesanía textil por la que la región es tan famosa.

En Udaipur, también conocida como la «Venecia de la India», encontrará el Rajasthan de cuento de hadas por excelencia: un fuerte imponente, calles bulliciosas y gentes vestidas a la usanza tradicional, todo ello rodeado de colinas verdeantes y lagos artificiales. Pero antes, déjese impresionar por el pozo escalonado de la pequeña aldea de Adalaj, que combina estilos arquitectónicos hindú e islámico y que, con su pozo octogonal, es uno de los más grandes y hermosos de su género. Otro momento culminante del día le aguarda en Gandhigarh: el Templo de Akshardham (cerrado los lunes), uno de los complejos más vastos del mundo, que une el arte y la arquitectura con la educación y la investigación.

Los estrechos callejones y bazares de Udaipur le invitan a pasear por la ciudad vieja. El Templo de Jagdish, dedicado al dios Vishnú, es el templo más grande de la ciudad, mientras que el contiguo City Palace, recostado sobre las orillas montañosas del lago Pichola, está considerado el conjunto palaciego más vasto de Rajasthan. En el «Jardín de las Doncellas» (Saheliyon Ki Bari) podrá relajarse entre fuentes y cascadas, lejos del bullicio de la ciudad. Un panorama impresionante de palacios, edificios históricos, colinas verdeantes y personas lavando la ropa o bañándose en los ghats, junto con los palacios de Jag Mandir y Jag Niwas erigidos sobre islas artificiales en medio del lago Pichola, brindarán un delicioso final al día con un pintoresco paseo en barca.

En Ranakpur, el magnífico Templo de Adinath de la religión jainista se alza como una joya blanca entre colinas verdeantes, sostenido por 1.444 columnas de mármol ricamente y minuciosamente talladas, sin que dos de ellas sean iguales. El Palacio de Deogarh, de un amarillo solar, se yergue imponente frente al agreste paisaje de los montes Aravalli, salpicado de innumerables lagunas – su regia morada para la noche.

Por la mañana será trasladado a la estación de tren de Kamblighat, donde subirá al pequeño tren de montaña que le llevará a Phulad. El trayecto en el tren de vía estrecha hacia Phulad a través de las pintorescas colinas no solo es panorámico, sino que también ofrece la ocasión de conversar con sus compañeros de viaje. Desde allí continuará en coche hasta la Ciudad Azul. El azul es el color tradicional de la casta de los brahmanes, pero también se dice que es un eficaz repelente de mosquitos; en Jodhpur puede encontrarse, sin duda, en casi todas las casas.

El poderoso Fuerte de Mehrangarh, encaramado en lo alto de una colina de 130 metros de altura, ofrece vistas impresionantes sobre la vasta ciudad azul que se extiende a sus pies, y fascinantes atisbos de la vida de sus antiguos soberanos. Puertas imponentes y la carretera serpenteante de trazado estratégico dificultaban en su día la conquista de la fortaleza a los asaltantes. En contraste, el delicado cenotafio de mármol blanco de Jaswant Thada ofrece un llamativo telón de fondo fotográfico al fuerte. El colorido bazar que rodea la célebre torre del reloj constituye el vibrante corazón de la ciudad; ¡anímese a probar el cautivador arte del regateo!

Jaisalmer se alza en el corazón del desierto como un castillo de arena de Las mil y una noches; el fuerte que domina la ciudad es un museo viviente, donde incontables personas siguen viviendo en los havelis adornados con tallas de piedra. El crematorio de Bada Bagh, justo a las afueras de la ciudad, con sus numerosos templos conmemorativos de los difuntos (chhattris) allí incinerados, exhala una atmósfera muy especial al atardecer y ofrece una vista incomparable de la ciudad iluminada de rojo y oro.

Como un edificio hecho de arena, este sueño del desierto salido directamente de Las mil y una noches se asienta en lo alto de una colina de 75 metros de altura. En la fortaleza de Jaisalmer podrá pasear por las sinuosas y estrechas callejuelas y admirar los havelis y templos ricamente tallados. Un vistazo al interior de algunos de los havelis más bellos revela que estas antiguas casas de mercaderes no eran meras muestras externas de la riqueza de sus propietarios. Igualmente impresionante es la vista desde las murallas de la ciudad, donde numerosas balas de cañón de piedra todavía dan testimonio de tiempos más belicosos. El desierto que rodea la ciudad exhala una belleza singular y una fascinación muy particular, que podrá vivir con elegancia durante un paseo en camello por la tarde. Contenga el aliento cuando el sol se hunda entre las dunas en el horizonte, bañado en una luz rojiza y dorada. Su cena en el desierto será, sin duda, un final memorable del día.

El Templo de Ram Deora le transportará al mundo del pensamiento hindú. El viaje continúa a lo largo de antiguas rutas comerciales hasta Bikaner, en su día uno de los más importantes centros mercantiles de la vieja ruta caravanera a través de Asia Central, cuyos monumentos históricos preservados, unidos a los habitantes vestidos a la usanza tradicional, dibujan la imagen de una metrópoli medieval del desierto.

Un paseo en tuk-tuk le lleva a través de la ciudad vieja de Bikaner que despierta hasta el imponente Fuerte de Junagarh; esta formidable fortaleza fue ampliada a lo largo de generaciones con palacios impresionantes que reflejan los gustos y el espíritu de cada época, y habla de la antigua importancia y riqueza de la dinastía de Bikaner. En contraste, los antiguos enclaves comerciales a lo largo de la vieja ruta caravanera este-oeste parecen detenidos en el tiempo. Las pequeñas localidades desérticas de la región de Shekhawati cautivan especialmente por sus magníficos havelis casi principescos, que reflejan la riqueza de los mercaderes que antaño residían allí. Los coloridos y minuciosamente detallados murales de los havelis narran escenas de la vida cotidiana, la mitología y la religión de los antiguos habitantes, y algunos interiores ofrecen atisbos de las estructuras comerciales y familiares a menudo apegadas a la tradición.

Jaipur, la capital de Rajasthan, es una ciudad donde la historia y la modernidad se entrelazan. Innumerables coches, tuk-tuks y motocicletas, junto con bicitaxis, carros tirados por camellos y elefantes, recorren las calles y plazas, abriéndose paso a través de la vida cotidiana entre edificios históricos, coloridos puestos de mercado y comercios. En el cine del palacio Raj Mandir podrá vivir el vibrante mundo de Bollywood con la proyección de una película en cartelera, una experiencia verdaderamente especial y parte integrante de la vida cotidiana india.

El dorado Fuerte de Amber, con sus magníficos palacios y salones, despliega un esplendor regio. Desde su elevada posición en la colina, justo a las afueras de Jaipur, se pueden contemplar las colinas circundantes y el lago Maotha a sus pies. El Jantar Mantar, el mayor observatorio de piedra del mundo, da testimonio de profundos conocimientos científicos que siguen vigentes hasta hoy, mientras que el magnífico City Palace, en el corazón de la Ciudad Rosa, sigue estando en parte habitado por los descendientes del antiguo rajá. El célebre Hawa Mahal, el Palacio de los Vientos, con sus innumerables ventanas y miradores, es uno de los monumentos más fotografiados de la India y servía de plataforma especial para que las damas de la corte observasen, sin ser vistas, los desfiles y procesiones de la calle de abajo.

Fatehpur Sikri fue construida por el emperador Akbar como nueva capital y centro tolerante para diversas religiones y culturas. Sin embargo, la escasez de agua y una planificación deficiente pronto condujeron a su abandono. Un paseo por los edificios maravillosamente conservados le transporta al espíritu de una época pasada. Numerosos tesoros arquitectónicos siguen dando testimonio de la antigua prosperidad y poder de Agra.

El legendario Taj Mahal (cerrado los viernes) se alza majestuoso sobre el sagrado río Yamuna y, como pocos otros monumentos, está considerado el símbolo de toda la India. Se dice que posee un encanto único a cualquier hora del día y con cualquier clima, pero es al amanecer cuando ejerce un hechizo especialmente mágico, cuando el mármol blanco y las innumerables piedras semipreciosas le cautivan a la luz del día naciente. Su constructor, Shah Jahan, solo pudo disfrutar de esta vista desde lejos en sus últimos años, desde su prisión privada en el poderoso Fuerte de Agra, también conocido como el Fuerte Rojo de Agra, que fue el centro de poder del Imperio mogol durante varias generaciones. Por la tarde, una demostración culinaria con una familia local le dará a conocer el variado mundo de las especias de la cocina india y le brindará la ocasión de conversar con sus anfitriones durante la cena.

Construido según modelos históricos, el Templo de Akshardham en Delhi (cerrado los lunes) reúne numerosas artesanías diferentes procedentes de toda la India y aspira a ser un destacado centro cultural. Tras un paseo por el impresionante recinto, el encantador espectáculo de luz y agua narra la historia del gran ciclo de la vida y la muerte, ofreciendo una perspectiva moderna sobre la cultura india.

Un tren le llevará a Haridwar, al pie del Himalaya; ¡disfrute de una de las formas de viajar más apreciadas de la India! Rishikesh, la célebre pequeña ciudad de peregrinación, conocida también como la «capital mundial del yoga», se encuentra pintorescamente situada a orillas del sagrado Ganges, que aquí serpentea al salir de las montañas del Himalaya, reluciente de frescura y verdor, confiriendo a la ciudad una atmósfera a la vez vivificante y apacible.

Numerosos ashrams exhalan una fuerza espiritual casi palpable; aquí la meditación y una puja (ceremonia de oración matinal) le adentran en lo más profundo de la serena atmósfera que le envuelve. Un paseo por las calles del mercado de Rishikesh conduce junto a numerosos templos y ashrams que se extienden por ambas orillas del río, ante el impresionante telón de fondo del Himalaya. Cruzar el Laxman Jhula, el célebre puente colgante que une las partes de la ciudad a ambos lados del río sagrado, ha merecido con creces su apodo, «el columpio de Laxman». Un retazo de la cultura india se revela en los habitantes y peregrinos que realizan sus quehaceres cotidianos o rezan a lo largo de las riberas y los ghats. El momento culminante de la velada es la ceremonia de la luz en el Triveni Ghat, donde los ríos Ganges, Yamuna y Saraswati confluyen bajo tierra.

Haridwar es una de las siete ciudades más sagradas del hinduismo y, cada 12 años, escenario de la Kumbh Mela, la mayor peregrinación anual de la India, que atrae a incontables peregrinos hindúes a esta pequeña ciudad. El Templo de Mansa Devi, que domina el Ganges y las llanuras de Haridwar, es una visita obligada para todo peregrino. Los ghats de cremación de Haridwar ofrecen atisbos de los ritos funerarios hindúes, a menudo poco familiares para los europeos. Una experiencia más profana y bulliciosa le aguarda al pasear por los animados mercados y calles, donde los vendedores ofrecen un amplio surtido de mercancías de toda índole. Por la noche podrá presenciar la ceremonia de oración Aarti a orillas del Ganges, donde los fieles depositan en el río sus ofrendas de flores y luces.

El regreso a Delhi se realiza en tren, lo que le permite sumergirse en el vibrante corazón de la Vieja Delhi. El Fuerte Rojo exhala un aura de poder y fuerza terrenales, incluso desde el exterior, mientras que la Jama Masjid, la mayor mezquita de la India, con capacidad para hasta 20.000 fieles, da testimonio del poder divino. El bullicioso ajetreo de los callejones de la ciudad vieja le conduce a un abrumador despliegue de artesanía tradicional y objetos modernos de uso cotidiano, ropa colorida y una diversidad de aromas de especias, té y comida callejera para satisfacer todos los apetitos, desde Chandni Chowk hasta Khari Baoli, el mayor mercado de especias de Asia. El último viaje del Mahatma Gandhi le condujo al Raj Ghat, donde una llama eterna conmemora ahora el lugar de cremación del aún venerado luchador por la libertad.

Hoy, la religión sij le acoge en su mayor templo de Delhi, el Bangla Sahib Gurudwara, donde la caridad es una práctica cotidiana. El Templo del Loto es una joya arquitectónica de la Delhi moderna, que se alza como una blanca flor de loto entre los jardines circundantes. El imponente arco de triunfo de la India Gate se erigió en memoria de los caídos en la Primera Guerra Mundial, mientras que los edificios del distrito gubernamental reflejan aún el espíritu de la India británica que lentamente se desvanecía. Un trayecto en metro a través de la metrópoli india ofrece una mirada a una de las formas en que sus habitantes se desplazan cada día al trabajo, antes de que pueda relajarse y refrescarse en una habitación de hotel cercana al aeropuerto y disfrutar de una cena de despedida para concluir su viaje. Desde el Aeropuerto Internacional de Delhi partirá para su vuelo de regreso a casa después de la medianoche. Le deseamos un agradable vuelo de vuelta y esperamos poder darle la bienvenida de nuevo como huésped muy pronto.