Voyager en Patan

Patan se trouve à environ 5 km au sud de Kathmandu, de l'autre côté de la Bagmati, et apparaît sur les panneaux routiers sous le nom de Lalitpur. Nos itinéraires la présentent comme la plus ancienne des trois cités royales de la vallée. Sur chaque route qui l'inclut, la visite prend toujours la même forme : une excursion à l'intérieur du programme de visites du jour 2, au départ de l'hôtel de Kathmandu où vous logez déjà.

Disons clairement l'échelle des choses. Le jour 2 n'appartient pas à Patan seule. Il commence par le Durbar Square de Kathmandu — le palais Hanuman Dhoka, le temple de Taleju, le temple de Jagannath, la statue de Kala Bhairava, le Kasthamandap que l'on dit bâti dans le bois d'un seul arbre — et par Swayambhunath, le stupa qui domine la ville depuis sa colline et que les itinéraires disent vieux de 2 000 ans. Patan vient ensuite. Quelques heures, pas une journée, puis vous rentrez dormir à Kathmandu.

Quatre monuments sont nommés dans le texte des itinéraires, et rien d'autre : le temple de Krishna ; le Hiranya Varna Mahavihar, connu sous le nom de Temple d'Or ; le temple de Kumbheshwar ; et le temple de Mahabouddha, dont chaque brique porte une image du Bouddha — le « temple des 1 000 Bouddhas ». Le temple de Krishna se dresse sur le Durbar Square de Patan : c'est donc là que se déroule la visite. Le musée de Patan, installé dans l'ancien palais, ne figure dans aucun programme, pas plus que les ateliers de travail du métal et de sculpture sur bois qui font la réputation de la ville. Si c'est pour l'un ou pour l'autre que vous voulez venir, demandez-le avant de réserver.

Cinq voyages vous y emmènent : Le monde du Népal (9 jours, à partir de 930 EUR), Temples, sanctuaires et Himalaya (14 jours, à partir de 1 350 EUR), Impressions du Népal – culture et nature (17 jours, à partir de 1 640 EUR), Majestic Himalayas (à partir de 1 640 EUR) et Culture et randonnée dans l'Himalaya (14 jours, à partir de 1 760 EUR). Quatre des cinq donnent ensuite à la vallée une seconde journée entière — Bhaktapur, Boudhanath et Pashupatinath le jour 3. Pas l'itinéraire de 9 jours : il part pour Chitwan le jour 3 et n'atteint Bhaktapur qu'au retour, le jour 8.

Le sixième voyage au Népal laisse Patan entièrement de côté. Le Circuit de trekking à travers le Népal (11 jours, à partir de 1 575 EUR) rejoint Nagarkot depuis l'aéroport avec un arrêt à Bhaktapur, passe le jour 2 à Kathmandu, puis file vers Pokhara pour le trek de Poon Hill. Si Patan est la raison de votre voyage, ce n'est pas cet itinéraire-là.

Les six voyages sont privés, à vos propres dates, avec votre guide — germanophone, comme pour tout ce que nous vendons. Le petit-déjeuner, l'hébergement à l'hôtel et une personne joignable 24 heures sur 24 sont compris ; les vols internationaux ne le sont pas. Les catégories d'hôtels s'appellent Standard, Deluxe, Superior et Executive. Il n'existe pas de catégorie cinq étoiles, ni de départ en groupe à date fixe.